長繡咧嘴笑了起來，他知道自己猜對了：“誰能想到陳大人一點都不貪戀權勢呢，到手的東西也能毫不尤豫的都扔了。可是大人，你若還有用，沒人會放你走的，便是到了天涯海角也會有人惦記著，沒用的人才會被遺忘在角落。”
陳跡眼神動了動。
長繡繼續說道：“大人與其藏著壓箱底的東西，倒不如交給我，我會告訴吳秀大人，你手裡已經沒東西可掏了。”
陳跡沉默片刻，而後慢悠悠道：“敢問長繡大人，這寧朝是誰在管？”
長繡想了想，謹慎答道：“自然是陛下在管。”
陳跡只盯著他看，並不急著說話。
長繡被盯一陣後，不再說空話：“京城自然是陛下在管，出了京城是文官管，下了縣則歸鄉紳、宗族管。若朝廷無能，一封聖旨出了京城，到了地方官兒手裡，對方可照辦，也可不照辦。譬如張拙張大人推行清丈田畝一事，眼下便有些推行不下去，政令文書到了縣城，根本沒人理會。”
陳跡嗯了一聲：“鄉紳、宗族之所以能轄制老百姓，不是他們權勢有多大，而是聖旨下不了縣，老百姓只能信他們的話可如果報紙能帶著政令傳遍大江南北呢？”
長繡心中一驚，起身思索良久。
片刻後，他否定道：“鄉紳、宗族要麼養著幾十號家丁，要麼人丁興旺，百姓即便知道朝廷在清丈田畝、減輕賦稅，他們也不敢忤逆鄉紳。”
陳跡反問道：“那要是百姓快餓死了呢？”
“快餓死的百姓可不少，”長繡若有所思：“我司禮監可從佛門劫幾個微雕高手，再借鷹房司的信鴿將晨報送去各地，只是最遠的地方怕是要延誤七天，除非”
陳跡站起身來：“辦法教給你了，至於你能不能做到，是你的事情。”
說罷，他往外走去。
長繡賴著不走，那隻能他走了。
待他跨出太醫院正堂的門坎，長繡站在門坎裡笑眯眯道：“武襄子爵大才，想要脫身可不容易，吳秀大人那邊在下幫你去說，可齊家那邊還得大人自己想辦法，他們不會善罷甘休的。”
陳跡沒有回頭，他將看完的醫術總綱遞給院使，徑直離開太醫院。
申時三刻。
棋盤街上，重陽節的餘韻終於過去了。
賣茱萸的販子不見了蹤影，只剩幾個賣菊花酒的攤子還支著。酒罈子見了底，攤主正拿木勺颳著壇壁，把最後一點酒刮進客人的酒葫蘆裡。
陳跡走過時，聞到那股淡淡的菊花香，混著酒氣，象是洛城紅衣巷的味道。
他沿著棋盤街拐上玉河橋。
橋是石拱橋，年頭久了，石欄上的望柱被風雨磨得圓潤。橋下玉河緩緩流過，水波把西沉的太陽揉碎了，金紅金紅的，一片一片漂在水面上。
陳跡站在橋上，忽然在夕陽裡站住了。
他看著那片被揉碎的夕陽，看著那些光在水面上浮動、聚攏、又散開，象是在拼湊什麼，又象是在拆散什麼。
水面上什麼都沒有。
沒有佘登科的大塊頭，沒有劉曲星的小算盤，沒有姚老頭抄著竹條罵人的模樣。
什麼都沒有。
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