鄭繼業舉著火把走在最前面，身後跟著幾十號人，有趕著馬車的，也有抬轎的，皆有官身。
在馬車與轎子後面，還跟著幾十名青壯，竟穿著捕快的衣裳。
經過南城門洞時，車伕與轎伕看著堆成小山的人頭不敢上前，瑟瑟發抖。
只見一個個人頭以石灰醃漬成灰白顏色，偶爾還能看見個死不瞑目的。
馬車裡有人掀開車簾看了一眼，又趕忙將車簾放下。
鄭繼業走進城門洞，隔著人頭山回頭催促：“走啊，愣著做什麼?”
車裡有人朗聲道：“請主事的到城外一敘，我等就不進去了。”
姜柴坐在城裡牆根下，轉頭對元杏認真說道：“義父讓咱把人頭堆在城門口，便是要先看看這江南縉紳的膽子，再考慮怎麼和他們做生意。這些縉紳把持江南多年，用幾套規矩就能把百姓玩弄得團團轉，看起來厲害，實則外強中乾，手上不敢沾血的，都不用怕…義父英明。”
元杏沒好氣道：“你想拍義父馬屁就直接說，別裝得像是解釋給我聽一樣，我不用你解釋。”
坐在二人中間的陳跡拍拍屁股起身，他壓了壓斗笠的帽簷，抱著烏雲往城外走去。
來到城外，馬車上的人連車都不下，隔著門簾說道：“少年郎，你可知備倭軍買賣軍功是何罪名？臨陣斬獲賊級，用錢貿買、售賣功次，詐冒升賞，發邊衛充軍。”
此時，馬車後面的捕快走上前來，另一輛馬車裡，有人慢悠悠道：“念你年少無知、殺倭有功，此次便不與你計較了，往後不要再犯。倭寇首級我等帶走，以示小懲。”
鄭繼業面色一變：“幾位相公，來的路上你們可不是這麼說的，咱不是說好了價錢嗎？”一名捕快呵斥道：“胡說八道，幾位相公皆是致仕的朝廷命官，焉能與你做貿買軍功之事？讓開，不然將爾等押入大牢！”
鄭繼業面露畏色，任由捕快從他身邊經過，招呼幾位縉紳的家丁拉著牛車上前，這就要將倭寇首級裝車帶走。
然而捕頭走到城門洞前，要伸手推搡擋在路上的陳跡時，元杏一腳踹在他胸口上，將其一腳踹了回去：“眼睛長驢身上了，義父是你能推的？”
捕頭哎喲一聲踉蹌後退，身後的幾名捕快趕忙上前攙扶，卻被巨力一同帶著摔倒在地。
車裡的縉紳忍不住掀開車簾張望，只見陳跡等人戴著斗笠站在城門洞前看不清面目，身邊便是堆得比人還高的倭寇頭顱。
陳跡緩緩開口：“帶著幾個不入品的捕快，嚇嚇鄉野村夫或許好用，但來嚇唬備倭軍只怕不行。”
一頂轎子裡的縉紳冷笑道：“捕快嚇不到你，那我等舉人呢？你連舉人也不放在眼裡麼？”
陳跡瞥了轎子一眼：“今日倭寇已殺到靖江縣城來，我備倭軍這次恰好路過此處，才救下了整個縣城的百姓，可下次倭寇去找各位的時候，我備倭軍便不一定在附近了。”
一名中年書生掀開車簾怒斥道：“大膽，竟敢威脅我等？抗倭乃是你備倭軍的本分，莫要與我等討價還價！”
陳跡招招手：“帶牙人來。”
姜柴提著牙人走到城門前丟下。
陳跡平靜道：“告訴幾位相公，昨天倭寇是衝誰來的？”
牙人趕忙道：“衝靖江王氏來的，為了綁王氏一家老小索要贖金。”陳跡看向車馬：“倭寇已經盯上沿海的縉紳、富戶，諸位覺得，若是三百餘名倭寇殺到諸位鄉里，諸位是否有能耐擋下？除了我備倭軍，還有誰在抗倭？”
有人反駁道：“你以為金陵中軍都督府是吃白飯的？”
陳跡漫不經心道：“中軍都督府現在只怕更想去圍剿私鹽販子吧，哪有功夫搭理諸位？”
馬車和轎子裡寂靜無聲，片刻後，一個蒼老的聲音問道：“一顆首級五十兩，二十顆首級一千兩銀子才能換個百戶，未免太貴了些。少年人，貪心不足蛇吞象。”
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