三十二直奔後堂，將打探來的訊息一五一十告知張夏：「前天夜裡兩百六十餘名倭寇奔襲靖江縣城，兩百多個備倭軍把他們堵在靖江縣城裡全殺了。」
張夏坐在石桌旁疑惑道：「備倭軍？那個呂克簡的備倭軍？」
三十二笑著說道：「沒錯，呂克簡正是這備倭軍的總兵。」
張夏若有所思：「我沒記錯的話，此人原是金陵中軍都督府指揮使，嘉寧二十七年，因頂撞留都兵部尚書，被髮配去了備倭軍，不給軍械。不給糧草，讓他自募自籌。」
三十二雙手攏在袖中站在一旁：「沒錯，備倭軍說是六千兵馬的衛所建制，結果他辛幸苦苦好幾年才湊了三百老弱。後來王植屠了餘姚謝氏，應天府許備倭軍步卒免徭役賦稅，這才又讓他拉了八百多人，但就這八百人他也有點養不起，天天找縉紳化緣。」
張夏手指敲擊著石桌：「八百人，還沒倭寇的零頭多。兩百多名老弱殘卒，是如何圍殺倭寇的？」
三十二笑著說道：「他們也不知道，只說倭寇的腦袋在城門洞裡堆成了山，腦袋上都剔著月代頭，還繳了兩百多柄倭刀和一副倭酋的札甲，錯不了。」
張夏抬頭看向三十二：「那這些縉紳來金陵做什麼？」
三十二解釋道：「官署的文吏說是這些縉紳子弟加入備倭軍打贏了倭寇，所以拿著文書來請兵部核驗軍功。二百六十一顆首級，能堆出二十六個百戶，這在江南還是從來沒有過的事兒，兵部也正發愁呢。原本兵部是不認備倭軍軍功的，可這次是方老爺子親自來的，不認似乎不行了。」
「方老爺子？」張夏猜測道：「嘉寧三年的太常寺卿方仲青？」
三十二讚歎道：「夫人果然過目不忘，是他，得罪劉家致仕後，一直住在廣陵縣城操辦家學。如今的留都兵部尚書，與他是同年三甲進士。他們這會兒正在衙門裡商議，說是二十六家縉紳，每家每年給朝廷捐輸一千八百兩銀子，此事便是定了————私下裡給兵部尚書多少，打聽不到。」
張夏反問：「還有什麼事沒談妥？」
三十二低聲道：「這麼大的功勞，光給那些縉紳子弟升百戶還不夠，如果要認下這二十六個縉紳子弟的軍功，便要認下備倭軍領頭的軍功，總不能小卒子升百戶了，領頭的卻不遷升————可他們不願提拔那個鄭繼業，這事便僵住了。」
此時，三十二話鋒一轉：「夫人，這事在車伕口中，又是另一種說法。對方說那些倭寇皆為備倭軍所殺，軍功是縉紳們從備倭軍手裡買的，一顆四十兩銀子。」
一旁的小滿驚奇道：「等等，我怎麼聽著有點耳熟————這不是崇禮關的規矩麼，誰把崇禮關的規矩帶到江南來了？」
張夏沉默不語，不知道思索著什麼。
三十二笑吟吟道：「車伕說那群縉紳原本想巧取豪奪，結果備倭軍裡有狠角色，年紀不大卻連舉人都不放在眼裡，張口閉口都是陳閣老。胡閣老，說起朝中局勢唬人得很。」
張夏不動聲色道：「備倭軍裡誰有這份見識？」
三十二搖搖頭：「沒聽說過備倭軍裡有這種人物。」
張夏手指敲擊石桌的速度快了些，卻聽三十二繼續說道：「那少年人還許縉紳子弟遷升百戶後自募青壯，留守各自鄉里抗倭。」
張夏自言自語道：「這一步妙極。在鄉里，誰家人丁興旺，誰便能橫著走，便是鄉野村夫家裡有三四個兒子，鄰居都不敢招惹。縉紳要能手握幾十號私軍，便真成鄉里的土霸王了。此計切中縉紳利害，他們斷然沒有拒絕的道理————難怪連方仲青都火急火燎的跑來金陵。」
三十二小聲嘀咕道：「也不知道何方神聖閒著沒事跑去窮鄉僻壤的地方，操訓一支備倭軍？要說圖權，備倭軍的權算哪門子權。要說圖錢，有這本事，上哪不能賺？這倆都說不過去啊。」
張夏沉默了，她此番南下勢單力孤，與整個江南縉紳對弈，並無勝算。只覺得這江南盤根錯節一團亂麻，想抽絲剝繭難如登天。
她原本看著江南這盤棋，思忖著該如何落子，卻沒想到背後伸來一隻手，先幫她在邊角輕輕落下一子。
這一枚棋子不在中樞步步為營，偏在四隅纏殺，連棋風都如此熟悉————治孤吞龍。
張夏忽然道：「是陳跡。」
小滿驚詫道：「公子來江南了？」
張夏篤定道：「只有他有這份實力圍殺倭寇，也只有他這麼大的膽子，敢用一支備倭軍撬動整個江南縉紳。」
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