黃闕放鬆了身子，對張夏抱拳道：「山主，節哀。」
張夏遲疑：「————」
離京二十多天，早不穿孝服，也好久沒人對她說過節哀了。
張夏岔過話題：「陳跡不在了，袍哥也去了固原，約定還作不作數？」
黃闕靠在竹篾篷邊，從懷裡取出三串佛門通寶：「袍哥臨去固原之前，專程讓白紙扇給我帶話，我三，主家七，不管誰做主家都一樣。黃某別的不敢應承，但信譽是有的————
這裡是去年的十六萬兩銀子的分紅，山主收下。」
張夏接過佛門通寶：「黃老闆一言九鼎。足見肝膽，換做旁人只怕會昧下這筆銀子不認帳了。」
黃闕坦然笑道：「沒有東家，我黃某還只是個落榜的小鹽販之子；沒袍哥那筆本錢，沒那六百梅花渡把棍，黃某也拉不起這麼多人馬。山主放心，黃某心裡有數的。」
可張夏將佛門通寶又拋回黃闕手裡：「繼續拿著吧。」
黃闕看著手裡的佛門通寶，想岔了：「山主是覺得這銀子來路不正？黃某是先收了旁人零零散散的佛門通寶，再去寺廟裡兌出整數來，不必擔心有人追查——另外，即便黃某被朝廷捉住，也絕不吐露旁人半個字。」
張夏搖搖頭：「如今你麾下人馬眾多，人嚼馬用都需要銀子，不急著分紅。」
黃闕遲疑道：「山主託人喚我來金陵見面，不是為了銀子？那便是為了更緊要的事。」
張夏眼見黃闕身子又重新緊繃起來，她緩聲道：「朝廷苦鹽商綱冊久矣，鹽引屯積在八大總商手中，成了八家商賈之私業，連鹽運使都要仰其鼻息才能收上鹽稅。八大總商背後有江南縉紳庇護，我等無法從明面上撕開一條口子，但私鹽可以。」
黃闕疑惑：「山主要我做什麼？」
張夏篤定道：「只需像往日一樣販私鹽即可，但我要你將私鹽販到整個江南，而非一隅。我要八大總商鹽業銳減三成，私鹽滲透進大街小巷。」
黃闕沉默片刻：「山主說的整個江南，可包括揚州。蘇州。金陵，以及附近富庶的縣城？」
張夏點頭：「包括。」
黃闕搖搖頭：「太危險————山主意欲何為？若是為了生意，還是避開富庶之地比較好，細水長流才是正途。若是為了什麼朝廷大計，我等升斗小民只怕有心無力。」
張夏凝視著眼前的黃闕，這世上沒有誰會永遠對誰忠心耿耿，黃闕原本就是為了利益依附陳跡，如今在生死大事上，終究有自己的立場，只能以利相和。
她溫聲道：「讓私鹽販子進富庶之地，是我需要八大總商願意坐下來，平心靜氣地和朝廷談條件。除此之外，我也需要私鹽販子滲透整個江南，還有更重要的事情交給他們。
此事若成，待我離開江南之日，你拿七，主家拿三。」
黃闕神色一動，卻仍舊遲疑：「黃某今日敢來金陵，已是冒著殺頭的風險，若麾下有朝廷的暗探，隨時可能人頭不保————」
張夏坐在烏篷下，神色遮掩在陰影裡：「你若被捉，我保你無事。」
黃闕瞳孔一縮。
這份承諾太重，重到他不知道這位張二小姐如何敢許諾庇護他這個大鹽梟。
就在此時，頭頂文德橋上傳來馬蹄聲，有幾人正策馬過橋，馬蹄聲清脆。
橋下的烏篷船安靜下來，只聽一男子笑著說道：「京城與金陵大有不同。京城的商鋪是大開間，講的是氣派，門楣要高，牌匾要大。百姓走在路上，談的皆是天下大事，言必提及閣老。部堂，自家一定有個衙門當差的表親。」
「金陵的綢緞莊。絨花鋪。錫器作坊。典當鋪，一間擠著一間。百姓談的都是買賣生意，四里八鄉。天南地北的物價如數家珍，遍地都是機會————齊二小姐，咱們今日在金陵找地方落腳，明日一起往蘇州去。」
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