陳跡打斷道：「我說，把你懷裡的報紙拿出來。」
姜柴忽然後退一步遠離元杏，義正言辭道：「義父，你昨日交代阿杏去廣陵縣城裡買武襄晨報，此獠買到了晨報第一天的報紙，還非要我們一起看。我說我不看，他非要我看，還說什麼義父也是懼內之人————」
陳跡慢慢拔出馬鞍上的野太刀。
「姜柴你他娘給老子等著，老子跟你沒完，」元杏怒罵一聲，轉頭就往靖江縣內逃去。
太陽落山，備倭軍走進城門洞，步子時而凌亂。時而整齊，引得百姓紛紛圍觀，有人高喊著：「備倭軍回來啦！」
城門洞前日升月落。月落日出，待第一抹陽光照在城門樓的「鎮海門」牌匾上時，兩人策馬而來。
陳嶼在牌匾下勒緊韁繩，笑著唸叨起來：「鎮海門————序叔，靖江縣城這會兒百廢待興，只怕找個落腳的地方都難，委屈你跟我一起吃苦了。
陳序溫聲道：「公子見外了。這些日子眼見公子為鹽稅。田稅奔走，身上一點世家紈絝之氣都沒有，乃我陳家幸事。」
陳嶼與陳序二人皆換上一身灰布衣裳，半點沒有監軍的模樣。
陳嶼從行李裡取出一塊餅子，在嘴邊撕下一塊，忽然含混不清道：「序叔是與陳跡打過交道的，覺得我和陳跡相比，如何？」
陳序沉默片刻：「公子乃治世之能臣。」
陳嶼哈哈一笑：「序叔怎麼不肯評評陳跡，是怕我聽了生氣？」
陳序又沉默片刻：「老爺說，陳跡乃亂世之梟雄。」
陳嶼若有所思：「若叫序叔選，序叔是選他還是選我？」
陳序想了想，誠懇道：「選他。」
陳嶼反問：「為何？」
陳序嘆息：「亂世將至。」
陳嶼看著城門樓嘆息道：「是啊，亂世將至————可惜了，他大婚那日我都沒能去喝一杯酒，在蘇州聽到他大婚的訊息時還隔空喝了三大碗來著，沒想到天妒英才。走吧，進城。」
他策馬向前，卻又停在城門洞裡：「序叔，進城之後你我先別顯露身份，讓我看看那備倭軍五虎到底是什麼貨色，又是從哪蹦出來的，再決定要不要與張家聯手。這江南局勢暗流洶湧，可不是幾個行官武夫就能擺平的。」
陳序應下：「公子拿主意即可。」
兩人一前一後進了靖江縣，陳嶼原本以為會看到一個滿目瘡痍。流離失所的戰後縣城，可路兩旁皆是嶄新的房屋，連一塊破瓦爛牆都瞧不見。
陳嶼輕咦一聲：「不是說靖江縣城被倭寇放了一把大火麼，怎麼瞧著一點事都沒？」
陳序思忖片刻：「咱們是從西門進來的，或許倭寇並未殺到此處？」
「有道理，」陳嶼夾了夾馬肚子，往城東去。
到了城南，陳嶼更加驚奇：「南邊的百姓屋舍也好好的————靖江百姓竟有如此韌性，幾天便將縣城又修好了？莫非靖江縣並未遭遇倭寇，是備倭軍瞞報軍功？」
陳序也有些疑惑。
陳嶼翻身下馬，拉住一位百姓好奇問道：「老丈，你們前些日子可曾遭了兵災？」
老頭上下打量他一眼：「來了倭寇，咋了？」
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