蒸汽燈內部的光不斷起伏，覆蓋的範圍也隨之而變，這座看管室正在狂風之下隱隱震顫著，就像是屬於他一人的避難所。
“弗拉齊，弗拉齊……”
守夜人是個已經兩鬢灰白的鰥夫，他的眼睛渾濁得如一潭死水，注視著黑色薄片轉動，每轉一圈就會有聲音傾瀉而出，儘管那臺古怪的裝置充滿了不祥之兆，正播放著某種無法聽懂的語言，但旋律動聽，歌聲優美，就像在舞會上執著貴婦的手翩翩起舞一樣，蠱惑著守夜人的內心，他也就將這東西留了下來。
就算它是傳說中的魔盒又能怎樣，守夜人年事已高，心甘情願為之而死。
他拿起杯子，猛喝了一口熱水。
這破杯子太久沒刷過，以至於灌進老頭口腔裡的液體都透出一股黴味，但他買不起烈酒，在守夜人的認知中，那種昂貴的東西只應該在婚禮或葬禮上被揮霍一空。
熱水順著喉管蜿蜒而下，在進入守夜人胃袋的一瞬間迅速升溫，多少驅散了他身上的寒意。
霍普斯鎮的冬天一向嚴峻至極，在這片沿海地帶，要是毫無防備就出門，那就慘了，臉頰會如遭到酷刑般乾裂滲血，不僅凍得生疼，整個人還會被刮成肉乾，儘管如此，還是有一群瘋子正在外面列隊等候。
守夜人嘀咕著。
作為直屬治安機構的督察，那些披著戎裝的人擁有整片港口區的管轄權，雖然夜裡一陣重靴踏地的聲音倏然響起，吵醒了打盹的守夜人，讓他頗為不滿，但這個可憐的老鰥夫也不敢對長官閣下說什麼，只能忍下這口惡氣，最多在心裡罵兩句。
畢竟緝察隊每一個成員腰側都配有槍支，隨時可以開槍殺人，並將這件事歸結於畸變物作案。
生殺予奪，莫過於此。
黑片仍在盤中旋轉，幽邃而空遠的聲音潺潺而下，似一片無邊潮水，那跳舞的貴婦雙手托住了鰥夫鬍子拉碴的下巴，讓他側頭望向窗外。儘管有玻璃阻隔，還是能看到探照燈在岸邊一直亮著，就像冰冷的眼睛，守夜人看出來了——他們是在等著什麼東西從海上歸來。
能讓緝察隊的人如此看重，那條船上的貨物想必非尊即貴。
就在他們靜靜守望著海水之際，狂風過境，暗潮湧動，頓時引起了所有人的警覺，有什麼東西就要靠岸了。
望著那些神情肅穆的人，鰥夫心底的好奇也被勾了出來，不禁抻直脖頸，卻只看到一片模糊的霧氣，情急之下他隨手戴上老花鏡，原本陰沉的視野逐漸轉為清晰，卻將他嚇得跌坐在地，椅子腿彼此摩擦，發出刺耳的聲響。
那簡直就是……怪物！
在看到它的那一瞬間，守夜人甚至想開啟門奪路而逃，管他什麼職責所在，死後家裡人有沒有撫卹金拿，對於他這個年紀的人來說，保命才是最重要的。
隨著那個怪物的輪廓從濃霧下逐漸浮現，露出其金屬外殼、耀眼如晝的頂燈，守夜人才滿面冷汗地發現，那是一艘鉅艦，只不過體型龐大，規模超過了此前在霍普斯鎮靠岸的所有船隻，就像是座從海上飄來的冰山，以至於讓他誤以為自己看到了一頭白鯨。
世界上竟然會有這麼大的一艘船！
他扶起摔在旁邊的凳子，將機械盤上的針重新撥好。
霎時間，深情款款的聲音又如流水一樣在守夜人耳邊響起，鑑於剛才震驚時傷到了身體，他還有些控制不住地心悸，需要停下休息片刻。
守夜人將他疲軟的身體靠在椅背上，忽然想起什麼似的，拉開櫃子一陣翻找，從底下的抽屜中拿出了一本記錄簿，上面記載著在他值守的近二十年中，7號碼頭遭遇過的所有特殊情況。雖然大多數時候，它都被鰥夫隨手扔在角落裡吃一嘴灰，或是拿去墊桌角——但像今夜這樣的“異常”，他認為有必要記錄下來。
他指腹上蘸了一點唾沫，將鋼筆尖潤得能夠出水，守夜人哆嗦著握緊了筆，而他的手已經凍僵了，漲紅幹皴的皮膚上泛起無數個斑點，怎麼費勁也寫不下去。
……該死的！他將筆身摔在了桌上。
船舶靠岸時那種沉重的聲音在窗外響起，守夜人霍然抬頭，看見從搭好的通道上一前一後走下了兩道身影。
他們步履匆匆，為首的那人個子高挑，緊隨其後的則氣質冷峻，雖然看不清對方的具體容貌，但那一片雪花似的白還是闖進了他的視野，讓老鰥夫情不自禁地伸出手，揉了揉眼睛，反覆確認著自己沒有看錯。
毋庸置疑，那就是一個滿頭白髮的怪人。
。員一的中人些那是來生們他彿彷就，隊歸勢順也的面後，中其加地和違無毫著接，麼什些了說察督的面前最跟，立而首頷，來下了停緩緩鬼髮白那，著視注地張人夜守被
。屋小間這了定鎖地誤無準，離距的遠遙間之們他穿，利犀神眼樣一手擊狙的外之里千於人殺像就，來過了目側竟，頭轉然倏方對到看人夜守，時這在就
！線視的他了到覺察人那
。來氣過不要快己自覺，抖發瑟瑟斷不條兩，升激搏脈，白發前眼他，壁牆著靠背正人夜守而，轉飛俱傢得吹，而嘯呼風狂間時霎，孔彈個一了出打上窗璃玻的室管看在，夜黑的下冬凜開撕然驟聲槍，響巨聲一地砰著隨
。告警個是只乎似那，到覺能卻夫鰥的老年但，此在命斃人夜守讓要像，過而肩他和彈子的險危顆那然雖
。條一路死下剩只就，次下有再——
