“是，長官！”
眾人給出了整齊劃一的回應。
遠征隊共有三十七人，除飛光以外，剛好構成十八個小組，然而剛才死了一個，現在剩下的那人沒有同伴，不得不緊跟在指揮官身邊，行動的步伐看上去異常凝重。
路遠寒和顧問原本有一段距離，但他個頭高挑，兩人之間又有傳聲器，因此顧問沒費什麼勁就找了過來，他們持著槍並肩而行，彼此照應，比起一人行動確實更有安全感。
“燒退了嗎？”路遠寒用餘光瞥了一眼同伴。
顧問像是有些意外他會關心這件事，怔了兩秒，略顯沙啞的聲音才響了起來：“……在那傢伙身邊，根本找不到測量體溫的機會，但我感覺好多了，剛才發了一陣汗後差不多就退熱了，只是嗓子裡還有點血味，不是很舒服。”
路遠寒瞭然頷首，並沒有再追問下去。
下到腹地後，遠征隊保持著勻速前進，周圍亮起的藍光如影隨形地跟著他們，倒是省下了照明裝置的損耗，空谷中一陣細微的風流從頂部吹過，帶來了某種特別的氣味。
他們戴著頭盔，過濾裝置攔下了有毒物質，那種氣味本不應為人察覺。
然而顧問的頭盔被飛光用沾血的槍口碰過，他潔癖發作，拿下來擦洗過一次，並沒有扣得很嚴，現在空氣中彌散的顆粒從縫隙趁虛而入，引起了他的注意。
“銀杏，你有聞到什麼味道嗎？”
路遠寒正緊盯著飛光的背影，就像獵犬盯著一隻近在眼前的野兔，他審視的目光中充滿了冰冷的意味，從顱骨掃到脊椎、小腿，甚至是垂下的羽毛，就彷彿在思考該從哪裡下口撕咬比較好。
聞言，他才轉頭望了過來：“什麼味道？”
顧問聳動著鼻尖，低聲回應道：“很奇怪……我說不上來那具體是什麼味道，有些酸澀，像是動物屍體長期沒有處理，徹底腐壞之後產生的臭氣，又帶有化學試劑的刺鼻感。”
路遠寒記下了顧問描述的氣味，他瞬間提高警覺，卻沒有就此摘下頭盔，只是更加謹慎地用槍口掃過即將走上的路。
此刻，不僅是顧問，路遠寒也察覺到了空谷中那不同尋常的微妙氣息，屬於怪物的直覺正提醒著他——周圍遠不止三十六個活物，恐怕還有別的什麼東西在這裡棲息著。
這種若隱若現的威脅感讓人一顆心都吊在了嗓子眼上，就連呼吸也變得困難。
路遠寒倏然停下了腳步。
那座遺蹟的建築物之一就在他們眼前不到十米的地方矗立著，他的視線快速掃過，看到窗戶邊緣上蒙著的灰缺了一小部分，有被什麼物體掃過的痕跡，而飛光已經帶著人進去探索了。
他正沉思著要不要隱瞞下這條資訊，對方就又面色鐵青地出來了。
顯然，裡面的情況不容樂觀。
路遠寒不動聲色地湊到近處，聽見飛光一眾正在商討屋內那些乾屍到底死了多久，是什麼導致了他們的死亡，屍體身上又是否攜帶著傳染病菌。
路遠寒不禁挑眉，聽起來……這座村寨中的居民並沒有搬遷到其它地方，而是死在了自己家裡。
他們的對話中還提到了一些值得注意的細節，比如說，那些屍體並不全是自然死亡——其中有兩具是開膛破肚的，一道傷口貫穿胸腹，而那種撕裂性的痕跡根本不是正常人類能造成的，更像是有什麼東西強行撐破他們的血肉，從內部將死者劈成了兩截。
事實上，處理這種非自然力量作祟的案件，正是緝察隊的專長所在。
問題在於離事發時已經過去了太久，就連死者都變成了一具具乾癟的骨架。即使是最擅長分析的調查員，也無法斷定行兇的畸變物死了還是活著，有沒有藏在村寨中某個不為人所知的角落，正從暗處注視著底下一群手持武器的外來者。
“保持警戒！”飛光下令道。
他們順著周圍的屋子繼續往下搜查，無一例外，全是相同的情況。
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