加西亞·安東尼奧畢竟是少爵閣下，以後極有可能進入上議院，並不是一般人能得罪起的人物，寧可與其交好，也不能結下樑子……更何況他的眼睛非常美，只是被注視著，就會不由自主地產生輕微暈眩感，塔尼婭想道。
得到肯定的答覆後，路遠寒斟酌著開口問道：“你是否見過這樣一種文字？”
以路遠寒謹慎多疑的性格，他並沒有將筆記直接帶來，只是按照記憶寫下了幾個斷續的單詞，讓塔尼婭幫忙辨認，而文字的來源也被他巧妙地搪塞了過去。
塔尼婭不禁感到了意外。
她沒想到這位少爵閣下對語言學竟然也有興趣，一時間犯了難，然而涉及專業領域，她還是拿出了認真的態度，沉吟片刻後才說道：“它看上去像是朗薩斯語的某種變形，但我也不能確定。”
“這兩個字應該是獻祭的意思。”
隨著話音落下，塔尼婭用手指圈起了一處字跡，向路遠寒示意道：“我研究過黑區的歷史，在很多文獻中都能看到類似的表達，但那通常指代的是某種邪惡的、向未知力量祈求的儀式，非常危險……無論你是在什麼地方見到的，最好都不要再想了。”
果然，路遠寒心下有了數。
跟他溝通的存在看上去雖然溫馴無害，書中的內容卻陰毒至極，甚至害死了伊萬·柯夫曼這個前主人，要是一點潛藏的危險都沒有，他反倒會覺得是不是有哪裡弄錯了。
“多謝，我也只是機緣巧合下看到過一次而已，不會再接觸了。”
路遠寒向塔尼婭頷首示意。
他若無其事地將那張寫著字的紙條收進口袋，指尖下的觸手頓時張開了嘴，將其撕得粉碎，連一點殘渣都沒剩下，卻沒有影響到那人噙著的笑意：“以後有什麼問題，我還能請教你嗎？”
塔尼婭應下了這個請求。
在路遠寒轉身離去前，她主動提醒道：“我聽說帝國理工學院的圖書館對各個專業的學生都開放，你要是有空的話，可以去借閱幾本語言學的典籍，應該會對你有所幫助。”
路遠寒早就有了這個打算，他跟塔尼婭道過別後，就轉身消失在了陰影之中。只是不知道為什麼，望著那人微微晃動的髮尾，塔尼婭卻感到有一絲寒意順著後背攀了上來。
*
十八個小時後。
帝國理工學院的蒸汽艇已經徹底離開了地下，那種黑暗不復存在，日光透過玻璃，灑滿了約翰·弗萊徹一行人所在的整個艙層，那種溫暖的觸感順著指尖滑下，讓從黑區來的學員們都有些驚訝。
正如接引人所說，塔尼婭和另外兩名學員僅是在陽光下待了幾分鐘，就表現出了頭暈、皮膚灼痛等不適的症狀，被送往醫務室休息。
路遠寒倒是有先見之明地撐了一把傘。
他的身體被覆蓋在傘面的陰影下，只露出緊攥著握柄的一雙手。路遠寒在約翰·弗萊徹身邊觀望著地表世界，就在此時，蒸汽艇離地約有數百米高，從他的位置俯瞰下去，藤蔓附近的一切景觀盡收眼底，無論是荒漠、石壁……還是天際劃過的鷹痕，都看得清楚無遺。
路遠寒不禁想道，這裡真的不是他原來所在的那個世界。
儘管早就有過猜想，但當事實擺在面前時，他卻還是不可避免地感到了失望，那種情緒潮水般湧上來一瞬間，就被路遠寒壓了下去，恢復到加西亞平時那種漫不經心的狀態。
烈陽高懸於空，即使隔著玻璃舷窗，也能看得出外面非常暴曬，地面上是乾裂的，那些恐怖的裂縫遍及各處，不斷有怪物試圖從中爬出。
而他們從黑區上來的窟窿像是一張微微開啟的嘴，深不可測，已經看不到底下具體是什麼情況。
按照情報手冊中所說，巨藤是聖堂、蠻荒之地等各個區域的交界處。路遠寒垂下視線，很快就發現那些領地在藤蔓邊上的不同位置，而維爾尼亞帝國則佔據了北方——機械裝置下的高樓鱗次櫛比，簇擁著中央銀河之星一樣的首都，接壤的邊境線上建立起一道綿延如岸的防護牆，將人類和外面的怪物隔絕開來。
但他同樣是個披著人皮的怪物。
路遠寒漠然的視線掃過約翰·弗萊徹，就像捕食者打量著獵物一樣居高臨下。
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