他的口吻誠懇至極，甚至微微低下了頭。
見狀，列維·霍奇森教授緊皺的眉頭鬆開了些，像是悄然改變了對這位上司的看法：“我沒有做什麼，那都是你自己的功勞。”
他們在巖縫下休息兩小時後，雨終於停了。
列維·霍奇森教授和醫療官經過閉目養神，已經整理好了糟糕的心情，而路遠寒一直沒有閤眼，有他靠在巖壁上偵察情況，倒是讓人感到非常可靠，精神緊繃的那根弦也不自覺鬆了下來。
由於他們逃出來的位置和剛開始有所偏離，因此路遠寒一行還得尋找車隊，他們重新出發，然而要在雷暴下定位並不是什麼容易的事。
好在霍奇森教授的多功能檢測儀雖然磕得有些邊角凹陷，卻還勉強能用。
他將表面上套著的絕緣膜攥得非常緊，不露出一絲可供閃電鑽入的縫隙，僅靠覆膜下隱約透出的訊號數量來確定裝甲車的位置。
因為剛才那場雨，他們腳下的沙地變得異常鬆軟、溼滑，每走一步鞋底就會陷進那種黏稠的物質中，就像踩在某種龐然大物的舌苔上，讓人不自覺屏住了呼吸。列維·霍奇森教授走在最前面，他手上的檢測儀正在斷斷續續地發出嗡鳴，指標不時一晃而過，為他們指示著前進的方向。
“方向沒錯。”霍奇森教授低聲說道，他的聲音在潮溼的空氣中顯得格外沉悶，“但訊號源正在移動……離我們越來越近了。”
路遠寒沒有回答。
他的視線落在了沙地上，那裡有一串背道而馳的腳印，從三人所在的位置延伸向遠方，而且每步的凹坑裡都蓄著暗紅色的液體，那種滲著腥氣的味道已經飄到了他鼻腔中，顯然並非雨水。
這地方有別人在？還是說那些留守的科考隊成員經過了這裡？路遠寒瞬間想道，當然，還有一個更可怕的猜測……
那就是某種接近人型的怪物在附近遊蕩。
留意到那串猩紅的腳印，列維·霍奇森教授的神情頓時變得有些緊張。他小心翼翼地掃視著周圍，由遠及近，連驟風吹起的沙礫都不放過，確保不會再有一頭骨獸猛然殺到眾人面前，畢竟他們現在離開了裝甲車隊，很難與異種生物抗衡。
他們繞過一座風化巖時，醫療官忽然僵住了。
只見前方的沙丘上立著無數具插在鐵釺上的頭骨，每顆頭骨的天靈蓋都被整齊切開，就像盛裝東西的器皿，內部填滿了遍是鏽跡的齒輪和螺栓，當骷髏表面的雨水蜿蜒而下時，那些齒輪仍在緩緩轉動，發出一陣風嘯似的低鳴。
“那是……”列維·霍奇森教授的聲音倏然繃緊，他停下了腳步，“什麼東西的標記。”
就在那兩人有些猶豫之際，路遠寒蹲了下去，他的指腹擦過散落在地面上的頭骨，緊接著伸進內部，從齒輪縫隙裡揪出了一片布料。經過仔細觀察，他很快就發現了一件恐怖的事——那塊布和科考隊的制服外套是同樣的材質。
檢測儀忽然震動了起來。
列維·霍奇森教授垂下視線，看到那些訊號源正從四面八方圍攏過來。他不免感到了一陣難以置信，但儀器並沒有壞，那些東西靠近的速度快得讓他腎上腺素飆升，心臟也隨之怦怦直跳。
“退後！”路遠寒視線犀利，反手就將兩名同伴護在了背後。
就在這時，遠處傳來一陣此起彼伏的狂吠，那些猛獸在雷光下奔襲而來，路遠寒仔細聽了片刻，發現裡面最清晰的竟然是一種鈴鐺聲，鈴、鈴鈴鈴……沒過多久，他就看到有個佝僂的人型骨架從沙地上走了過來。
對方體型高大，頭上戴著一頂帝國軍盔改造的帽子，帽簷垂下了數根黑灰色的金屬針，而他的韁繩上拴著十餘具仍在抽搐著的屍體，那些死者的後頸被繩索刺穿，四肢著地，膝蓋磨得血淋淋見了骨頭，就像一群聽從著主人指揮的牧犬。
路遠寒滿面警惕地盯著對方，瞬間想起了在斷尾犬酒館聽到的傳聞。
看來那些鎮民所說並非空xue來風，在犬域死去的人類確實表現出了獸化的症狀，只不過他們被那具巨型骨架驅使著，成為了對方手下的走狗。
“你們錯誤地將死亡視作一切的終點……”隨著牧犬離他們越來越近，那具腐朽的骨架竟然發出了低沉、乾澀的聲音，他的態度非常陰冷，就像一個從沙暴中緩步而來的老牧民，教訓著這些闖入骨冢的外來者。
“在這裡，它只是初次篩選。”
隨著牧犬人搖動鈴鐺，那些屍體霍然抬起了頭，路遠寒倒退半步，眼前所見讓他們一時間瞳孔震顫，彷彿被恐懼攫住了心臟，因為屍體露出的面龐不是別人——正是科考隊的成員。
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