他現在用的是格雷森·里根的學生證，那人是蒸汽動力學系二年級生，就在兩人擦肩而過的一瞬間，路遠寒順走了對方的證件，但他的動作實在太快，以至於那個遭到偷竊的人還在滿面喜悅地往前走，對自己丟了學生證這件事毫無所覺。
進校門後，路遠寒先去了一趟寄存櫃管理處。
遺憾的是對方似乎是為了他才潛伏在帝國理工學院，得手後早已人去樓空，學生們寫的投訴信貼滿了整張門板，沒能給他報復的機會。
就在這時，一道極為盛大的煙幕從天際劃過，整個塞諾阿都能看到那條奔騰於空的長龍，無數人停下來駐足觀望，他們揚起脖頸，只見皇家儀仗隊駕駛的飛行器列隊而行，從噴射器下傾瀉出的顏料共同構成了那位殿下的姓名，就彷彿整座帝國都被索蘭·維爾尼亞的誕辰聯結在了一起，在這種沸騰的、狂歡的時刻，即使有人被搶劫，被謀殺，在煙幕下悄無聲息地死去，也不會被任何人察覺到。
路遠寒推開了面前的玻璃門。
除了圖書館以外，帝國理工學院還有一套查詢與訪問系統，被命名為情報交換室。
整座大廳被分為了無數個具有保密性的小隔間，只有內部人員可以使用。每個學生在進入情報交換室的時候被隨機分配到一個隔間，他們寫下自己的問題，透過隔間內的訊息管道投遞出去，緊接著大廳中央的廣播進行公示，若是有人願意回答，就可以在兩個隔間建立起通話連線，從而實現和他人的匿名交流。
比起圖書館，活人掌握的情報更全面、也更及時，因此情報交換室深受學生們的喜愛，只不過這套系統前面一直在進行修復與完善，直到最近才開放，爆滿程度遠超所有人的想象，趁著這個特殊日子，路遠寒才找到了一個空閒的隔間。
路遠寒在門後等待了半分鐘，情報交換室就為他分配好了隔間，在他記下相應編號的同時，亮起的指示燈為他標註出了前進的方向。
很快，他就進入了136號隔間。
隔間內的地方雖然不大，各種設施卻非常齊全，甚至還裝瞭解熱用的排風扇，否則使用者們就要頂著滿頭大汗進行交流了。此刻，路遠寒坐在靠椅上，他從貨架頂層取了袋速溶粉末，一邊等著咖啡泡開，一邊將寫好的問題塞入捲筒，放進了訊息管道中。
路遠寒垂下視線，隨著嗖的一聲，金屬捲筒就從他面前飛快滑走，片刻後毫無感情的機械音從大廳中央響了起來，代為傳達，確保每個隔間內的使用者都能聽到他的問題。
情報交換室畢竟是帝國理工學院開的，時刻受著校方的監視與掌控，他當然沒有愚蠢到在這裡詢問蒸汽核心相關的問題。
他選擇的問題是那批入選學生的下落。
路遠寒被蒸汽與科技協會的人帶走後，對方在他身上使用了精神施壓裝置，雖然毫無作用，甚至被他反干擾，卻讓他想到了前段時間接受的測試……兩者之間必然存在著某種聯絡，而路遠寒現在要做的，就是弄清楚隱藏於其中的關係。
只不過他和布魯諾·弗朗西斯當時都沒能透過學院的篩選，至於那些達到標準的受試者，自從頒獎禮後，校內就再也沒有了他們的訊息，仔細想來，實在是讓人感到一陣毛骨悚然。
路遠寒耐心等待著答覆，短暫的靜默後，他的問題被某人接了下來。
兩個使用者進行交流時，再用編號代稱對方就太麻煩了，因此在寫下問題和提出解答的時候，他們都會為自己起一個臨時用的暱稱，通常情況下學生們會用顏色和動物的組合取名。
路遠寒使用的匿名是【黑蛇】，接下問題的人則是【紅鸚鵡】，而他們說話時的聲音都要透過機械裝置進行處理，轉變為合成音，也就不用擔心會被另一方辨認出來自己的身份。
【紅鸚鵡】：你好，黑蛇。
【紅鸚鵡】：很高興能夠遇到一個同樣關注著這件事的人，不覺得事情實在是太奇怪了嗎？
【紅鸚鵡】：前段時間，我的室友通過了所謂的精神測試，從那以後他再也沒有出現過一次，就連睡覺用的鋪蓋都被學校的人帶走，我想要打聽他的下落，卻碰了滿鼻子灰……事實上，他們絕非銷聲匿跡，值得慶幸的是我們倆搗鼓過一種用於定位的小玩意，而他離開時帶在了身上，我順著僅有的線索追查了下去，最後發現訊號在某個位置驟然消失，但那裡空無一物，簡直像是鬧鬼了似的。
【紅鸚鵡】：我當時被嚇得不輕，也就沒有再貿然行動下去，現在想來，恐怕透過測試的人就是在那附近的一定範圍內，只不過學院有著訊號遮蔽器，很難確定他們具體在什麼地方。
說到這裡，通話那端的人報上了一個地點。
那條路位於某座廢棄教學樓後的小樹林中，屬實非常隱蔽，若不是【紅鸚鵡】有定位裝置的輔助，他根本難以找到這裡。
路遠寒記下線索，剛打算開口感謝對方，卻聽到一陣模糊而又怪異的聲音蓋過了那人的敘述——情報交換室的機械裝置像是出了什麼故障，霎時間引起了整座大廳的騷動。
他神情莫辨，緊盯著嗡嗡震顫的傳聲器，就在維修人員釋出一道緊急通告後，對方的聲音重新響了起來。
【紅鸚鵡】：你在哪裡？
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