尖銳的碎片穿透了她的腳掌，彷彿鞋底扎著顆數寸長的釘子，瑪德琳卻忍著痛一言不發，然而血液順著她的動作淌了下來，在地面暈出小片殷紅的痕跡。
那縷血腥味就像落進海平面下的引誘劑，一瞬間彌散開來，引得附近的怪物紛紛停下腳步，轉而望向了瑪德琳·海斯所在的寫字樓，它們雖然在變異的過程中喪失了眼睛、耳朵等器官，對於活人之血卻有著比誰都敏銳的感知能力，它們渴望著進食，渴望著一場鮮血淋漓的殺戮。
——糟糕！
瑪德琳側身望去，立刻意識到了隊員的處境不妙，她竭力向下面打著手勢，示意自己這邊非常危險，讓路遠寒帶著剩下的人從另一側視窗突圍。
路遠寒領會到了對方的意思，他的視線鎖定瑪德琳旁邊一處已經牆體破裂的窟窿，利用鉤爪槍快速攀了上去。行動隊緊跟其後，機動裝置賦予了他們在高樓大廈間穿行的能力，只不過最後一個隊員上來時非常驚險，再晚半秒，湧過來的怪物就要將他吞噬在那片黑色潮水之中。
“多謝長官……”
隊員心有餘悸地喘息著，剛才正是路遠寒及時拉了一把他的纜繩，才讓他得以死裡逃生。
那人神情莫辨，讓伊舍爾人無法判斷他的想法，行動隊只覺得副指揮官似乎比之前更冷峻、更難以接近了一些，屬於外來者的疏離感重新回到了他身上，就像路遠寒剛從濃霧中走出的那一天——他站在那裡，以魔鬼的眼睛漠然掃過所有人。
說來倒也奇怪，外面那道天幕的可見度能夠讓他們正常潛行，現在置身於寫字樓中，黑暗卻濃重得有如實質，行動隊不得不開啟隨身攜帶的手提燈，照亮他們面前的一片區域。
寫字樓內部的各個設施早已覆滿灰塵，一部分藏於深處的牆壁上還能看到那種血肉蔓延的痕跡，只不過這地方早已人去樓空，因此非常寂靜，隊員們每一次腳步落下、呼吸加快的聲音都清晰可聞。
瑪德琳找過來時已經包紮好了傷口，行動利落得就彷彿從沒有受傷一樣，整支隊伍撐到現在僅剩十人，其中還包括兩位長官閣下。
隨著眾人深入寫字樓，路遠寒判斷出他們目前所在應該是商貿中心的辦公區域，路過某個隔間的時候，能看到砸壞邊角的辦公桌上還放著一臺臺電腦。瑪德琳帶人檢查了這些黑盒子，然而沒有電源，他們誰也無法猜到金屬板的具體用途，不禁猜測起這是否為巫師們用於預言的魔盒。
路遠寒沒有出聲提醒，只是在旁邊看著隊員忙得滿頭大汗，視線逐漸變得幽深，他發現了一個非常關鍵的問題。
既然這座城市是現代文明的遺蹟，那時候已經是一個手機、電腦等智慧裝置普及的時代，他看到的物證也能夠佐證這一點，那麼……以前的盜火者又為什麼會說他們的蒸汽技術源自這裡？
路遠寒思考片刻，將已經失效的金屬球拿了出來，仔細端詳著這個伊舍爾科技的產物。
行動隊進入秘境後，他們就脫離了城邦訊號能夠覆蓋的區域，因此布萊尼·索克無法得知秘境中發生了什麼，只能等著最後的倖存者歸來。考慮到他沒有回去覆命的必要，路遠寒索性撬開了金屬球，裡面的構造非常複雜，卻沒有螺旋槳、噴氣裝置，支撐著它懸浮飛行的似乎是一種脫離了物理學範疇的力量。
難道是科技與神秘學結合的產物？
路遠寒暫時有了猜想，見沒有人注意到他的動作，他又悄無聲息地將金屬外殼裝了回去。
離開辦公區域後，他們很快見到了商貿中心的扶梯。底下的傳送履帶早已停止運轉，無數層漆黑的臺階上覆蓋著汙染變異的血肉，那些接近膠體的物質中還浮現出一顆顆碩大的眼睛，灰黃的瞳孔讓人不寒而慄，緩慢轉向了朝著扶梯而來的行動隊。
要想前往其它層區域繼續探索，行動隊不可避免地要經過扶梯或樓梯間，因為大樓頂層垂下無數根猩紅、腫脹的血肉觸手，貫通各層樓中空的區域，斷絕了他們使用機動裝置的可能。
望著那些還在微微作顫的血肉，瑪德琳·海斯感到了一陣危險，她正要下令讓行動隊尋找樓梯間的位置，然而就在這時，某種怪異的聲響倏然打破了寂靜。
“咕嚕嚕……”
一個模糊的影子滾到了路遠寒腳邊，他順勢抬起鞋尖，燈光傾瀉而下，照亮了那顆沾滿機油的齒輪。
事情顯得詭異至極，路遠寒那張蒼白的臉上卻不見有緊張、不安等情緒。他轉而望向齒輪滾出來的位置，黑暗中逐漸浮現出一副接近人類的輪廓，但它並沒有人類應有的體溫與心跳——那具以黃銅色為主的金屬身軀緩慢挪動著，背後的排氣管不斷冒著白煙，而它腦袋頂部鑲著一根巨大的發條，代表雙眼的鏡片微微反光，赫然是個被打造出來的機器人。
行動隊此時滿身疲憊，正是精神最緊繃的時候，因此他們一見有異類出現就開了槍，子彈叮叮噹噹砸在機器人體表，轉瞬又滾落在地，而它受到的傷害不過是那些微小的凹坑。
“沒禮貌的人類。”對方開口說道。
它使用的語言聽起來介於英語與伊舍爾語言之間，因此並不難懂，就在行動隊為此感到震驚、錯愕以及難以置信的同時，機器人轉頭望向路遠寒，它的鏡片不高興地閃了兩下：“請把我的齒輪還給我。”
一個能夠溝通的智慧造物，路遠寒想。
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