310 帝國之刃（13）
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清晨的塞諾阿霧氣繚繞, 將整座帝國議會大廈掩蓋在了大雪之下。
十八層的會議桌上鋪滿了需要首相謝司·維爾夏德處理的檔案，在這個慣例開會的星期二早上，沒有人不是滿臉凝重, 候在這裡的有負責內政、外交、國防等多方面的大臣, 他們每一個都是能夠跟人爭辯不休的高手，現在卻沉默不發，等著坐在上首的那人開口。
路遠寒覺得有點奇怪。
自從上週彈劾了他的官員出意外被撞死後, 這群傢伙就變得溫馴多了, 從激進的反謝司主義恢復到了一種能夠正常交流的狀態, 顯然, 他們都不想死在塞諾阿的凜冬季。
但讓他感到怪異的並不是朝臣們的表現, 自從路遠寒坐下以後，一直有種微弱的、難以察覺的注視感落在他身上, 就彷彿有什麼人正在不遠處窺伺著路遠寒, 每當他抬起頭來, 那種感覺又消失不見……他已經將所有人都觀察了一遍, 卻沒能捕捉到視線的來源, 這讓首相閣下煩躁地磨了磨牙。
他的表現被下屬看到，讓內閣大臣們越發提心吊膽，不禁揣測著是誰惹到了這個有著鐵血手段的魔鬼。
“首相閣下，現在的軍費開支已經超出了預期。”路遠寒左側那人率先打破了沉默, 這是埃德蒙·斯特林，由他直接任命的財政大臣，埃德蒙正緊皺著眉, 一頁又一頁翻動著賬務清單, “再增加撥款的話, 我們將要面臨提高稅收的風險……但下城區那些公民已經承擔不起更重的經濟壓力了。”
“現在可不是削減軍費的時候！”
陸軍統帥查爾斯·布萊克伍德冷哼一聲, 握起的拳頭捶在了桌面上：“亞爾利金的情況遠比我們預想的更糟糕，土地聯盟那些人的抗議已經演變成了暴力衝突，就連警務司都沒辦法解決，地方官員請求增派軍隊鎮壓，絕不能讓那些叛亂者看到帝國軟弱的一面！”
兩人背後的派別原本就有摩擦，現在被打破了那個微妙的平衡，整間會議室瞬間吵作一團，就連外交大臣也參與到了其中，聲稱帝國和邊境那些部族的談判至關重要，稍有不慎就會引發一場戰爭。
但他們誰都沒辦法說服對方，內閣大臣們漲得滿面通紅，爭吵的聲音越拔越高，試圖從氣勢上蓋過別人一頭，已然忘記了自己尊貴的身份。
“——砰！”
刺耳的聲音引起了所有人的注意，原本別在路遠寒身前的領帶夾砸在了桌面上。
他慢條斯理地將東西撿了起來，就彷彿剛才只是失手一樣，但路遠寒手背上驟起的青筋讓眾人意識到首相閣下正在隱忍著怒火，他們瞬間安靜了下來：“女士們，先生們，我們的議會大廈應該是一個神聖而又充滿秩序的地方，不是嗎？”
見下屬們不再激烈爭吵，路遠寒這才側首望向了外交大臣，朝對方頷首示意道：“萊恩斯女士，談判的進展如何？”
“那些部族有了新首領，因此並不願意按照以往跟帝國簽下的條約繳納賦稅，但他們內部同樣有著不小的分歧，若是能從此下手，讓他們履行條約也只是一個時間問題。”
“那就繼續推進吧。”路遠寒沒多說什麼，視線轉而落到了財政大臣身上，“至於埃德蒙，你去重新審查水軍預算，削減不必要的艦艇維護費用，但必須保證陸軍的正常撥款。查爾斯，無端鎮壓只會讓局勢惡化得更快，你現在需要做的就是分化聯盟，拉攏溫和派，非必要時刻儘量不使用暴力手段——但必須讓他們知道，帝國的威嚴不容任何人挑釁。”
“如您所願，首相閣下。”
路遠寒緊繃著的那根弦終於鬆了下來，他靠在椅背上，修長的指節撫過桌面，以一種不容置疑的口吻宣佈道：“那麼，今天的決議如下——萊恩斯繼續談判，埃德蒙調整預算，查爾斯處理土地聯盟問題，有任何情況隨時向我彙報，散會。”
得到他的示意，內閣大臣們陸續離開了會議室，沒有人願意跟這位上司多待一陣，哪怕謝司·維爾夏德在公眾眼中是個完美的聖人。
只有下屬才能體會到他的雷霆手段。
至於路遠寒，他並不急著從議會大廈離開，那道銳利的視線掃過眾人剛才坐著的位置，試圖從體溫、味道等一系列痕跡辨別出是誰有異樣。然而那人藏得太好，路遠寒沒能抓住他的狐貍尾巴，只得略顯遺憾地放棄了調查，臨走前還蹭了一杯政府部門的咖啡。
他端著那杯咖啡不緊不慢地出門，搭乘上了停在議會大廈前面的列車。
蒸汽列車在塞諾阿的清晨下行駛著。
隨著帝國的蒸汽技術日漸進步，路遠寒本人的作用已經不再那麼重要，軍政部門、各大高校以及皇家學術協會提供的人才正在新能源衍生出的一系列分支領域下發揮著用武之地。他們製造著適用於海陸空多方面的裝置，剛開通了從議會大廈到第一區各個街道的蒸汽列車，目前還處於試用期，僅對政府官員開放，而他們尊敬的首相閣下也享受到了這份福利。
路遠寒本人對此沒有意見，現在的蒸汽列車雖然還不能與數十年後的成熟技術相比，但至少可以讓他免於寒風的侵襲。
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