312 帝國之刃（15）
◎誰能來幫幫我們？◎
“謝司·維爾夏德？”
“據說他一箭射穿了那個叛黨的咽喉, 讓雷歐·維爾尼亞血濺當場，毫不畏懼皇室的威嚴。所有人都嚇得噤若寒蟬，他們畏懼著高處的首相閣下, 就彷彿一切陰謀、動盪都逃脫不出他的掌控, 那場大火燒了整整三天，將整個夜薩緹宮都照得亮如白晝……到處都是血，都是死不瞑目的屍體, 謝司大人以雷霆手段清掃了叛黨餘孽, 狄娜女王正是靠著他順利上位, 說他是陛下的鷹犬一點都不為過。”
隨著話音落下, 簇擁在那個遊說者周圍的聽眾無不唏噓, 他們已經想象到了當時的場景該有多震撼，恨不得在現場一睹為快。
距離夜薩緹宮事變已經過去了三個月, 這件事卻還為人們津津樂道。
畢竟那位殿下若是沒有被一箭射死, 他們根本不得提及皇室的名諱, 然而成王敗寇, 現在是狄娜·維爾尼亞的王朝, 雷歐作為一個失敗者，經常出現在各種負面新聞以及群眾的唾罵中，用於襯托他們的現任統治者有多麼英明。
要談論帝國的朝代更疊，被提到最多的就是那位首相閣下——謝司·維爾夏德。
無論是輔佐新帝上位, 還是推動整個蒸汽時代的前進，那人都功不可沒，塞諾阿公民報趁機出了期獨家訪談, 他們請到了謝司·維爾夏德, 問他是怎樣從一個行腳商人爬到了現在的位置。首相閣下正襟危坐, 對自己的黑歷史毫無羞愧之色, 他沉思片刻答道，只要能忍受每天開會時有一群麻雀嘰嘰喳喳就好，而他的這份幽默也贏得了眾人的好感。
現在，整個帝國沒有誰不知道他的名字。
作為一個政客，路遠寒無疑是成功的，朝堂中沒有人能夠越得過他的位置，而且女王陛下似乎並不怕他功高蓋主，對首相全然託付了信任，路遠寒也沒有辜負這份恩情，他在任期間統領著帝國的財政、軍事等各方面事務，沒有遺漏任何一件小事。
塞諾阿的人們愛戴著他，崇拜著他，就連酒足飯飽後都要談及首相閣下的豐功偉績，將所有激動的情緒都投射到了那人身上。
聽眾們正在興頭上，嚷嚷著要讓遊說者再多講一點關於謝司閣下的事，他們鬧出的動靜吵到了角落裡安靜吃飯的男人，他神情不快，起身撂了碗就走。
儘管他已經離開了餐館，讚美謝司·維爾尼亞的聲音仍然從門後隱隱傳了出來，男人卻有些不以為然。若是那位首相閣下真有吹捧的那樣神通廣大，又怎麼會有那麼多無辜的人挨不過嚴寒刺骨的凜冬，滿懷著絕望死去？只是整個帝國都在狂歡，他們根本看不到下城區的痛苦罷了。
男人名叫阿爾菲，生活在第十四區的邊緣處。
他原本靠著替人修燈為生，只不過新型照明裝置逐漸取代了傳統的煤油燈，阿爾菲·佐伊如今正面臨著下崗的風險，再差一點就要滾到貧民窟去，因此才會對推行蒸汽技術的首相閣下懷有不滿。
阿爾菲的妻子幾年前因病離世，兩人不曾生育，對於孤家寡人的他而言，賺的錢只要能餬口就夠了，他從不苛求自己能過上什麼幸福美滿的生活。
但現在情況不一樣了。
前段時間，阿爾菲撿到了幾個從福利院跑出來的孩子，他們當時正被人追趕，對方是個滿身橫肉的傢伙，說這幾個沒有家教的野種偷了他家賣的包子，不由分辯就要動手打人……阿爾菲皺著眉攔下了那人，他在這一帶也算有些聲望，對方接過錢就神情訕訕地離開，沒敢再接著找那些孩子的茬。
替他們解了圍後，阿爾菲才發現其中一個男孩的腿似乎被打瘸了，整個人疼得渾身直顫，而他是孩子們當中年紀最大的那個，所有孩子都哀痛地圍在他身邊，就像脆弱的幼鳥。
阿爾菲·佐伊無法坐視不管。
他將孩子們帶回了家，下廚提供了一頓飽餐，等那些小動物般的眼睛齊齊望過來時，阿爾菲才開始詢問福利院是否存在虐待兒童的行為，考慮要不要為他們尋找下家。畢竟他沒有能力救濟別人，剛才拿出來的食物就已經是全部了。
“沒有福利院願意收下我們。”
一個面有雀斑的男孩說道：“索菲婭患有先天不足，很難找到合適的醫療資源，教養員本來要將她賣給人販子，格斯是為了保護她才被打傷了腿的……但我們買不起藥，現在只能活一天是一天，他的腿很快就要徹底壞死了。”
聞言，阿爾菲不禁陷入了沉默。無論是誰聽了這番描述都很難不產生同情，他剛才還不太願意攬下這樁麻煩事，但要是連他也置身事外的話，這些孩子就只剩下死路一條了。
阿爾菲最終還是沒有送走他們。
除了最基本的活計以外，他又咬著牙去外面找了幾份幫工，將自己的時間安排得極滿，僅在吃飯的時候才能停下來休息片刻。這個家庭原本只有他一個人靠在破舊的沙發上借酒澆愁，現在則多了幾個孩子，他們幹活倒是很勤快，會爭著幫這位好心人刷碗、做家務……阿爾菲不禁想道，這或許也不是什麼壞事。
即便如此，阿爾菲也請不起為格斯看病的醫生，格斯那條腿的傷勢越來越嚴重，隱隱散發出了臭味，對於一個還在青春期的孩子而言，這讓他下意識感到了難為情。
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