受封禮當天，謝司·維尓夏德騎著匹快馬巡遍了全城，從第一區騎到第十四區，他身下的駿馬全身漆黑，肌肉健碩有力，鬃毛下隱隱滲出的深紅證明這是有著高貴血統的皇家御騎。那人一手握著韁繩，另一隻手則拖著柄長劍，起初，圍觀者還以為那是把赤紅的劍，靠得近了才發現那是因為劍刃被鮮血浸透，毋庸置疑，它的持有者——那位新官上任的大公剛殺了人，新沾到的血液還沒來得及順著刃面下滑，塞諾阿極致的寒冷就讓它一瞬間凝固在了凹槽上。
這實在是讓人毛骨悚然。
謝司·維爾夏德殺人了，而且還堂而皇之地走在街上，審判庭和警務司都沒有來追究他的責任。
在那些充滿恐懼的視線中，路遠寒有條不紊地前進著，對他而言，殺人不過是一件無足輕重的小事，倒是那把渴望鮮血的大劍在他掌根下微微顫抖著，顯得興奮到了極點。
路遠寒迴歸維爾尼亞帝國的那一天，這把詛咒之劍就重新找上了他，猶如最忠誠的僕人，路遠寒當然沒有拒絕的道理。
在塞諾阿公民看來，那把劍就跟大公本人一樣極具壓迫感，如同死神和追隨著他的魔鬼。
好在路遠寒沒有濫殺無辜。
死在他手下的都是曾經享受著無盡財富的權貴，從銀行家到公司高管，甚至是身份尊貴的蘭徹斯特侯爵，而帝國對此採取了默許的態度。路遠寒從早殺到了晚，他的劍、他的衣襬、他座下嘶鳴著的駿馬徹底被鮮血染紅……至於那些亡魂的財產，都被緊隨在路遠寒背後的警察查抄充公，那些人曾經搜刮的膏脂足夠讓國庫恢復正常，同樣能夠籌備一場戰爭。
事到如今，能夠被帝國掠奪的就只有聖堂了。
雖然都是非人物種的領地，但和犬域有所不同的是，聚集在那裡的異種生物表現出了一定程度的智慧，它們不僅自詡天使的後裔，還崇拜著某種古老而神秘的宗教。
曾經有支考察隊在聖堂邊緣進行過觀測與探索，最後僥倖逃了回來，他們在記載中第一次為這個種族進行了命名：墮落者。
某種不可名狀的力量影響著那些生活在聖堂的異種生物，讓它們腐爛的肉身上長出了無數羽毛，介於一種清醒與癲狂之間的狀態。那些墮落者建立起了一座全是狂信徒的城市，而它們崇拜著的存在就沉睡在那不為人知的城市深處。
據說，費利·維爾尼亞建國之初，聖堂曾經派遣過使者進行交涉，但帝國並不承認墮落者同為人類，引得對方震怒，從那以後，兩方就徹底沒有了任何聯絡。
路遠寒瞭解黑暗紀的歷史，因此他很清楚，那些墮落者真有可能是人類受到輻射影響後變異的一批亞裔種，對現在的韋根·維爾尼亞而言，帶有畸變基因的黑暗生物正是他需要的補品——那恐怕才是陛下想要開戰的原因。
韋根想要活下去、想要成神的慾望超過了世界上所有人，任何渺茫的希望他都要奪過來緊攥在自己手中。
哪怕代價是變得瘋狂。
陛下允許謝司·維爾夏德獨攬大權，這個任務自然也就落到了路遠寒頭上。維爾尼亞帝國面臨的財政問題已經得到了解決，警務司查抄的財產絕大多數流入了帝國理工學院和軍工廠，而神風-Ⅰ型機的製備逐漸趨於成熟，現在進入了除錯階段。
再過半個月，這支由鋼筋鐵骨組成的軍隊就將朝著聖堂進發。
至於那些龐然大物的“靈魂”，不再完全是無辜的學生，路遠寒提了一條將重刑犯納入精神測試，並且以優厚薪酬向底層人開放招募的建議，很快就得到了皇帝陛下的採納。
正如他所想的那樣，下城區的公民寧願死在戰場上，讓親屬靠著撫卹金改善生活，也不想再被街道防控部門用麻袋拖著凍僵的遺體送走了。招募資訊一經發布，報名者不在少數，而且還真在這群瘦骨嶙峋的傢伙中測出了契合度極高的天才，這無疑是個振奮人心的好訊息。
此刻，戰時聯合軍事委員會。
“大公冕下，您有宮中的訊息。”
推門而入的隨從官稟報著，將帶有火漆的密信呈了上來。他是這場戰爭主翼軍團的副指揮，到戰委會就任前，季米特里·沃森曾是蒸汽與科技協會的理事，受著無數人的尊敬，但他現在不得不屈服於那位大公的淫威之下。
對此，路遠寒只是不以為意地瞥了一眼，隨即頷首示意道：“先放在那，我等會處理。”
聞言，隨從官不由得多看了他片刻。
正如傳言中所說，謝司·維爾夏德是個冷靜而又瘋狂的魔鬼，他正在那張帝國地圖上一處接著一處標記行軍路線以及補給點，指節觸碰到的地方都被打上了紅圈。更讓人感到心驚的是，路遠寒的判斷非常準確，就彷彿他曾經親自考察過帝國的每個角落一樣。
不得不承認，僅看對方這副完美的表現，沒有人會將維爾夏德大公和那場震驚全城的血案聯絡在一起，季米特里想，也只有他敢這樣無視陛下的威嚴。
路遠寒並不在意隨從官的看法，標記完整張地圖以後，他才拆開了那封密信。信中的內容顯然是內務官代為轉述的，對方聲稱陛下的情況一天不如一天，凜冬尚未結束，韋根·維爾尼亞的身體狀況就又惡化了，但他不願意鬆手撒開帝位……除非維爾夏德大公能夠為他提供成神的希望。
。了行快加得須必他，想寒遠路
