352 莫比烏斯之環（10）
◎諾曼·斯科特死了。◎
儘管路遠寒第一時間處理了那個口吐人言的墮落者, 讓鐵翼軍繼續搜城，但關於聖堂的流言仍然在軍中傳了開來。
誰都沒有想到進入聖堂的人類會被同化成墮落者，路遠寒及其麾下各軍團高層對此持懷疑態度, 但不是所有人都有著明辨是非的能力。
對於那些本就處於高壓狀態下的戰士們而言, 這條訊息就像一塊轟然砸進海平面的落石，瞬間激起了他們內心恐慌的情緒——他們寧願戰死在沙場上，也不想變成墮落者那種非人的模樣, 被同伴冷眼相待。
察覺到將士們的躁動不安以後, 戰委會緊急召開了一場會議, 嚴令禁止任何人再討論那天的事, 違者軍令處置。
離開帝國的這段時間, 鐵翼軍中計程車兵們已然知道了戰委會是個多麼冷血無情的機構，任誰都不敢違背戰委會頒佈的條例。他們被迫沉默著, 然而那種黑暗而又隱秘的情緒就像潮水一樣覆蓋著每個角落, 盥洗室、醫療站、騎兵隊臨時搭建的馬廄下……就連諾曼·斯科特也得知了這個恐怖傳聞。
他首先感到了荒誕。
若是鐵翼軍打到最後全部變成了容貌恐怖的怪物, 那這場戰爭有什麼意義？
諾曼躺在放倒的駕駛位上, 這個裹著毯子的年輕人仍然感到一陣寒意從背後升起, 整個艙室安靜得只能聽到他自己怦怦直跳的脈搏，諾曼不可避免地想到了那天他見到的雕像。
儘管他只是匆匆瞥了一眼，但那驚世駭俗的容貌仍然魔咒一般刻在了諾曼·斯科特腦海深處，他越想遺忘, 眼前浮現出的輪廓就越清晰。
他很清楚雕像被埋在篝火下，恐怕早就已經灰飛煙滅了，諾曼卻無端感到它從未遠去。那扭曲的線條、猙獰的利齒緊隨著帝國軍隊的步伐, 此刻正潛伏在他背後那片毫無邊際的黑暗中, 觀察著諾曼·斯科特的行動。
它想做什麼？想將他也變成那種行屍走肉嗎？
諾曼·斯科特霍然轉過了頭, 他伸手開啟駕駛室內的照明裝置, 燈光亮起的瞬間，所有黑暗的、陰冷的事物無所遁形，但那裡什麼都沒有，一切似乎只是他太過緊張產生的臆想。
機械助手的聲音及時響了起來：“1803號駕駛員，現在是凌晨4:27，您是否偵查到了敵情？如遇突發狀況，請立刻上報到戰時聯合軍事委員會。”
諾曼習以為常地打發走了機械助手。
他逐漸平靜了下來，關閉大燈，仔細思考著自己這段時間的狀態。還在塞諾阿的時候，諾曼·斯科特隔壁曾經住著個退役軍官，據說戰場上極端殘酷的環境很容易將人逼出各種精神問題，焦躁、壓抑、情緒調節障礙——他們那時就發生過一起惡性事件。有個中尉覺得身邊的戰友都是圍攻他的狼群，將整支連隊的屍體都填在了壕溝下，諾曼的鄰居被嚇得當了逃兵，雖然過得頗為窘迫，卻慶幸著自己撿回了一條命。
為了預防這種問題，帝國遣派了一支專業隊伍隨行著鐵翼軍，他們負責疏導戰士們的心理問題，並不收取額外費用。
諾曼不禁陷入了糾結之中。
他不想將自己疑神疑鬼的表現告訴別人，但這種高度緊繃的狀態嚴重影響到了他的睡眠，清晨號角吹響的那一刻，諾曼·斯科特只能滿身疲憊地爬起來應戰，持續下去，情況只會越來越糟糕。
片刻後，他終於下定了決心，打算等天亮以後就去找醫生，諾曼正要將駕駛位旁邊最後那盞燈關掉，然而藉著微弱的光線，他忽然發現了一件事。
他的手背上覆蓋著幾根羽毛。
諾曼難以置信地抬起了手，這顯然不是什麼幻覺，揪起那些羽毛的時候一陣錐心刻骨的痛感襲來，緊接著他拉起了左胳膊的袖口，只見那大半條手臂都呈現出深黑色的痕跡，猶如燙傷般密密麻麻地隆起腫塊，還有些想要掙脫皮膚束縛的異物——再過不久，它們就會演變成沾血的羽毛。
沒有什麼是比噩夢成真更讓人難以接受的。
諾曼怔在了原地，那種反胃的感覺讓他想把整條胳膊切下來，然而無論用手拔還是拿刀片刮，諾曼的行為也只是讓異變的區域更加血肉模糊，並不能解決任何實際問題。
不行，不能讓其他人知道自己變成了墮落者！
