“但如果是透過販賣報紙這種形式來進行貸款交易，就意味著他們會將‘利息’作為一種淨收入來繳稅……因為他們不想得罪監察局，所以比起那些幾乎必然會偷稅漏稅的商人，他們的繳稅行為反而會更加積極穩定。”
伊莎貝爾聽稅務大臣抱怨了無數次收不上來稅的問題。
他不斷要求監察局向那些可能有偷稅漏稅行為的公司派遣稅務監察。每次都能拿出來長的可怕的一大串名單——比伊莎貝爾的頭髮還長，端在手裡時另一端恨不得垂在地上。
——伊莎貝爾清晰的意識到，假如勞合社的繳稅行為足夠積極、數額巨大且非常穩定，那麼他們的確會得到庇護。
他們能拿到《玻璃臺階報》的分銷權，就已經說明了圓桌廳對他們的意見。
報童點了點頭：“正因如此，督察院不會派人來管他們。再加上他們自發維持勞合區民間秩序的行為，所以監察局也只能對他們視而不見。
“那畢竟是自身就行於【威權之道】、也同樣尊重【威權之道】更上游存在的合法社團。從某種意義上來說，他們其實已經不算是一個社團、而可以看做是一個手段不乾淨的大型公司。
“所以他們不會進行‘絞殺’這種可能會招致調查的行為。但他們對其他幫派盈利空間的擠壓，又會導致其他社團不斷選擇派遣成員進行‘絞殺’、‘入室搶劫或盜竊’、‘綁架’、‘刺殺’等非法手段來獲得資金。
“而這會導致他們容易被監察局調查並被逮捕。於是進一步壓縮了其他社團的生存空間。”
“——不止如此。”
終於，遠遠看到廢棄化工廠後門的艾華斯鬆了口氣，隨口補充道：“其實那些絞殺黨在偷襲並殺死路人、搶走他們身上所有物品之後，他們的銷贓途徑依然是勞合社。而一些類似刺殺或是盜竊的委託，也是由勞合社發出的。
“所以我剛剛說，勞合區只有一個最大的幫派，那就是勞合社。”
“……還有這事？”
聞言，連夏洛克都吃了一驚。
但他細細一想，這似乎也合理。勞合社無論多麼合法，他終究是一個手上不乾淨的幫派組織而不是一個正經的實業公司。
可夏洛克始終查不出來他們的犯案證據……
或許不只是因為證據被監察局銷燬了。
或許從最初，就沒有那種證據。因為他們已經不需要親自去做那種事了。
夏洛克細細打量著牧師打扮的“狐狸”，第一次開始對他的真實身份產生了懷疑。
他似乎對勞合區很熟悉，又知道這條密道。甚至對勞合社的秘密都有所瞭解……
——難道“狐狸”並非是學校的學生，而是幫派成員？或者說乾脆就是某個組織打入到教會的眼線、亦或是叛教牧師？
想到這裡，夏洛克試探著問道：“狐狸先生……如果我調查‘毛衣兄弟會’，會對你造成困擾嗎？
“如果會的話，我想我會網開一面。作為你在儀式中幫助我的感激。”
聞言，艾華斯腳步頓了一下。
他回過頭來看了一眼報童，嘴角微微上揚。
“我既然會在你面前說出來，就不怕你查。查完‘骨雕’之後，就順便把毛衣兄弟會逮捕吧……這也算是為民除害了。別看毛衣兄弟會是個小組織，每個人手上的人命都不會低於五條。
“根據我的小道訊息……他們或許與鵜鶘酒吧背後那群人有聯絡。”
——其實不僅如此。
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