當牧養之術在奉獻道途時,它的表現就是祈禱與犧牲。
但使用超越道途的力量來使用這項神秘技藝時,它就變成了一種儀式——
儀式法陣再度被艾華斯和莉莉刻畫在地面上。但與之前不同的是,這次的八芒星法陣上並沒有刻下任何九柱神的名字,而是用不同的語言寫滿了艾華斯的名字及其各種變體。
他們上半夜就準備了一杯上好的葡萄酒,將肉桂浸泡其中。在浸泡半個小時後,用小火將其煮開、再將肉桂取出來。
之後,莉莉將最重要的一個元素放了進去。
那是一枚被艾華斯雕刻成八面骰的紫水晶。
紫水晶是超越道途的守護寶石。因為它能夠平衡各種儀式中不協調的部分,而超越道途的核心技藝就是儀式。
原本只差一點就能完成、卻因為微妙的不平衡而失敗的儀式,在被紫水晶協調過後就能正常生效……也即是增加儀式的容錯性。
牧養法本就是禁忌,就如同讓水逆流、讓火焰長燃不熄。不使用紫水晶進行平衡的話,它的儀式部分是會必然失敗的。
當紫水晶八面骰被放入之後,莉莉便放任酒液自然冷卻。等到酒液冷卻至常溫,儀式就可以開始了。
莉莉半跪在艾華斯面前,而艾華斯坐在有靠背的椅子上,椅子則放到儀式法陣中。
他雙腳踩著地面,影魔自發地流入艾華斯的體內。這讓艾華斯全身蒼白髮冷,身上散發著淡淡的黑煙。他的雙眼也被黑霧完全填滿,雙手則像是戴著黑色絲織的手套一樣——四肢七竅是惡魔最容易表露在外的部分。
“我是你的牧者,必使你不致缺乏。”
艾華斯輕聲說道。
他說著,取出之前餵養影魔用的那把儀式刀。
他用刀刃割破自己的手指,用帶血的食指在莉莉的額頭上寫下自己不含姓氏在內的名字。而莉莉則全程抬頭注視著艾華斯,如同在祈求恩賜一般。
在寫下簡短的名字過後,艾華斯任由血液向下流淌。影魔的些許氣息灌入到血液之中,使得滴落的這滴血液格外濃稠、漆黑。甚至還有一絲如朽木般酸臭的氣息。
而莉莉則低下頭來,雙手高舉那杯儀式用酒。
紫水晶是酒神的象徵,同時也意味著忠誠與愛情。這同時還代表著超越道途的另外兩個特性——叛逆與契約。
“在此,我予你恩典、予伱希望、予你極樂。”
艾華斯將血液滴落在酒中,與影魔重合的聲音宣告道:“不求回報。”
莉莉抬起頭來,將酒一飲而盡。將酒中的八面骰一併含在嘴中。
隨後,她將酒杯放在艾華斯腳下。將嘴中的八面骰小心翼翼的吐出。
如果儀式成功的話,無論投出其他面的機率為何、此時它都只會顯示數字為8。
8意味著無限與無盡、迴圈與超越。同時也是象徵著蛇父的聖數。
果不其然,骰子在酒杯中滾動一番、隨後躺倒。那傾斜著的面上刻著數字8,而它在艾華斯與莉莉看來都是躺倒在地的。因此看起來更像是“無限”。
在骰子停止的一瞬間,艾華斯與莉莉腳下便驟然出現了一個無限的黑色標記。兩個圓環分別套住了他和莉莉。
艾華斯的暗屬性法力瘋狂流逝,影魔也瞬間從艾華斯身上溢位、流淌到莉莉身上,隨後再流動回來。
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