陸行鳥車沿著暖燈綿延的長街穩步前行，不多時，那棟醒目別緻的建築便徹底映入眼簾。
古樸的樓宇方正雅緻，外牆刷著深棕漆色，邊角掛著兩盞散發著恆定暖光的紙包燈盞，在風雪中輕輕搖晃，將牌匾上【燃雪酒館】四個大字映照得格外清晰。
科妮婭緩緩收緊韁繩，控制查克布斯停穩在酒館門外的停靠區。洛羽一行依次跳出車廂，踏在清掃乾淨的石板路面上，凜冽的晚風裹挾著細碎的雪粒撲面而來，帶著北境特有的刺骨涼意。
洛羽下意識抬手拉緊衣領，口中撥出一團帶著熱意的白汽，側眸掃過身後跟上的同伴，率先上前推開了厚重的店門。
吱呀——
厚重的木門向內敞開，門軸發出一陣輕響，燥熱的暖風混雜著酒水和油脂的醇厚氣息撲面而來，將門外的酷寒隔絕開來。
酒館內部開闊敞亮，整體裝潢粗礪卻溫馨。四周牆面由原木拼接而成，掛著褪色的獸皮、磨損的獵刀與雪原路線草圖，邊角點綴著暖黃的壁燈，光線柔和朦朧，將整間屋子烘得暖意融融。
房間中央錯落擺放著數十張實木桌椅，碗盞輕碰與客人低語相互交織，聲音嘈雜，充盈著鮮活的煙火氣息。
推門的動靜不算突兀，只引得近處零星的幾道目光淡淡掃來，確認是外來的陌生旅人後，便又各自收回視線，繼續各自的閒談與休憩。
“嘶呼……進屋之後瞬間就暖和多了。”薇洛芮絲輕舒一口氣，邁步走到洛羽身側。她抬手拂去肩頭沾著的細碎落雪，狐耳輕輕挺立，目光快速掃過喧鬧的酒館內景，隨即壓低聲音說道：“薇佩絲小姐好像還沒到，我們先找個角落坐下，再試著用通訊器聯絡她吧？”
“沒問題。”洛羽淡淡頷首，赤眸簡略地掃過四周，最終鎖定牆角僻靜的卡座。她側首示意眾人，率先邁步走去，其餘四人也依次落座。
隨後，幾人簡單應答上前問詢的店員，點好飲品後便安靜坐下，耐心等候著薇佩絲赴約。
薇洛芮絲坐在最裡側的位置，神色認真，通訊魔具緊緊攥在掌心。她心神微動，將縷縷薄荷色的魔力緩緩注入其中，魔具表面微光閃爍，卻始終沒有任何回應。
“唔嗯……不行，還是聯絡不上。”她眉頭輕輕蹙起，攥著魔具的指尖微微泛白，低聲喃喃：“早上明明還和薇佩絲小姐確認過行程，怎麼會一點訊息都沒有……”
“不用太過焦慮。”洛羽端著一杯氤氳著熱氣的酒杯，目光平視前方，語氣平穩地安撫，“今早聯絡時，她說自己正在翻越格雷厄姆的邊境。這兩邊本就有一段距離，再加上風雪路況難行，沿途有臨時休整的可能，延遲抵達也還算正常。”
“啊哈哈……不好意思，洛羽小姐，我表現得有些太慌張了…”薇洛芮絲尷尬地抓了抓頭髮，收斂了慌亂的神色，靜靜盯著掌心黯淡的通訊器，再次陷入沉默。
就這樣，時間靜靜流逝，窗外最後一抹殘陽沉入遠山的雪線之下，墨藍色的夜幕緩緩鋪開，細碎星光點點閃爍，籠罩著整座邊城。
叮鈴——
酒館門口的迎客鈴清脆作響。諾亞習慣性的回頭望去，在湧入的人流縫隙間，一抹熟悉的嫩綠色身影若隱若現。
諾亞微微眯起眼眸仔細辨認著那道熟悉的身影，眼底漸漸亮起光亮。她抬手用力揮動，稍稍抬高音量：“薇佩絲小姐！我們在這裡！”
聽到呼喚，人群中的薇佩絲腳步驟然停下，頭頂纖長的觸角輕輕顫動，橙紅色的複眼瞬間鎖定了角落的同伴。她轉過身，懷抱著一隻厚實的褐色布包，快步穿過往來的酒客，朝幾人走來。
“太好了……”薇洛芮絲如釋重負地長舒一口氣，抬手輕按胸口，眉眼舒展露出一抹溫暖的笑意，“薇佩絲小姐，你總算來了！通訊器一直沒有回應，我還以為出了意外呢。”
“嗯，下雪山的時候，通訊器一不小心落到懸崖下面去了。”薇佩絲神色平靜地走上前來，語調平直地解釋道。在空位落座後，她將懷中沉甸甸的布包穩穩放在桌面，側首對上科妮婭的視線，輕輕頷首致意：“嗯。科妮婭前輩，諾亞小姐，好久不見。”
“好久不見，薇佩絲小姐。”諾亞露出一抹溫和的淺笑，目光隨之落在那隻鼓鼓囊囊的布包上，語氣滿是疑惑，“所以……這是什麼？我看你抱著它的時候，動作都小心翼翼的。”
“嗯！這是在返程路上搶……撿到的好東西。”聽到諾亞問及自己的戰利品，薇佩絲瞬間打起了精神。她眼底發亮，動作利落地解開了布袋活結，微弱的熒光從袋口處透出，聲音格外認真：“嗯。這些都是生活在極雪山麓中危險魔物的魔力核，我覺得它們應該能在協會換很多報酬，就全部帶回來了。”
然而，看著她那一臉雀躍的模樣，在場眾人內心無一例外地掠過一絲瞭然。她越是感興趣、越是興奮，那麼這些戰利品的來歷就越是不明。
“……這又是從哪裡搶過來的？”科妮婭眉頭緊鎖，指尖輕敲桌面，清脆的聲響帶著幾分嚴肅，抬眸直視著她：“薇佩絲，你應該清楚我們現在需要保持低調。要是在格雷厄姆境內惹事，只會招來不必要的麻煩，打亂我們的計劃。”
“唔！”薇佩絲聞言瞬間將唇瓣抿成一條細線，眼神心虛地偏向別處，兩隻附肢不安地相互摩挲，小聲開口，“嗯……不是搶的，是在邊境線外撿到的。”
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