極雪山麓西北方向的山腳下，一艘獨木小舟正安靜地飄在輕柔平緩的河道上，流水澄澈，碧波清淺，順著山勢蜿蜒向下緩緩流淌。
兩岸是未消的皚皚白雪，蒼松枝頭堆滿了蓬鬆的積雪。一半是素白的寒雪，一半是溫潤的流水，兩者相互交織，構成一片獨有的山野景緻。
狂風已然平息，微風輕柔地拂過水麵，帶起粼粼的波光。原本凜冽的寒氣褪去大半，空氣裡混著雪後的清冽與山間草木的淡香，沁人心脾。
盧恩早已鬆開死死攥著澤塔衣襬的手，癱坐在船板上喘息著，心有餘悸地拍打著胸口：“總算安穩下來了……剛才簡直不要太刺激。”他說罷，饒有興致地打量著四周的景緻，“不過，這雪山下面的景色倒是不錯，雖然還是很冷，但總算不是單調的白色了。”
“的確，最近幾天看雪看得眼睛都快乾了。”澤塔抬眸望向兩岸緩緩倒退的雪景，緊繃的身體稍稍放鬆，唇角揚起一抹淺淡笑意，“就是不知道，嵐爪城寨內部到底是怎樣的景象。”
“你們就好好期待著吧！咱的城寨，可是這片地界最美的地方，別的那些鎮子根本沒法比！”斯塔愜意地倚在船沿，眼底盛滿了歸家的熟稔與輕快，語氣透著十足的自豪。“再往前漂一段，出了這條雪谷，就能踏進咱嵐爪城寨的地界了。”
她單手托腮，狼耳輕輕顫動，目光遙遙望向山谷盡頭，聲音染上了幾分真切的懷念：“說起來，咱也好久沒回寨子了。這段日子一直守在營地處理修正軍的事，寨裡全靠咱大哥來打理。”
“那正好趁這次回來，好好和大家打聲招呼吧。”澤塔微笑著提議。
“那是自然！咱可是還要把你們兩個正式介紹給所有弟兄們認識呢！”斯塔爽朗一笑，抬手拍了拍澤塔的肩膀，轉瞬又刻意板起臉，認真地豎起食指叮囑，“不過說好！進了寨子都聽咱的安排，拿出功臣該有的沉穩樣子，別像剛才滑冰坡那樣哭喪著臉，可不許給咱丟人！”
“咳咳！我剛才那純屬突發狀況！”盧恩尷尬輕咳，抬手抵著唇辯解，“放心，我保證穩重，絕對不給大當家丟臉！”
“哼，最好是這樣。”斯塔輕哼一聲，轉頭望向前方豁然開朗的雪野丘陵，眼底驟然亮起興奮的微光。她扶著船沿挺身站起，雙手叉腰、一腳踩住船頭，唇角揚起肆意的弧度：“看！那片被高牆包著的就是咱的城寨！徹底和極雪山麓說再見吧！這裡，是寒漣谷的地盤！”
寒漣谷，這片土地不會出現齊腰深的暴雪，大地僅覆著一層輕薄的碎雪。數條冰川融河貫穿山林與雪原，切割出錯落有致的地貌。嵐爪城寨便穩穩扼守在山林出入口與河流彎道之間，借山勢林木做屏障，依靠河谷活水生存，是霜嵐狼獸人部族世代紮根的家園。
整座城寨由深褐實木與青灰山石壘砌而成，厚重的寨牆巍峨聳立，錯落的木樓石屋順著山勢層層抬升、排布規整。
木船順著流水緩緩靠近岸邊的青石碼頭，寨牆的輪廓也變得愈發清晰。牆外的環山道蜿蜒曲折，偶爾能看到往來勞作的寨民、馱運物資的獸隊，處處縈繞著鮮活溫暖的煙火氣。
斯塔率先縱身躍出船隻，穩穩落在微溼的青石步道上。她回頭望向陸續登船、固定船身的澤塔與盧恩，抬手輕揮，揚聲催促：“喂！你們倆動作麻利點！再磨磨蹭蹭，咱可不等你們了！”
“來了來了，大當家稍等！”盧恩背起行囊快步跟上，澤塔確認船繩固定穩妥後，也抬步緊隨其後。
三人行走在平整規整的青石小徑上，路面上的積雪被盡數清掃至兩側，耳畔縈繞著潺潺流水聲，清寧治癒，讓人心頭安穩。
沒走多久，斯塔便領著兩人來到了寬闊厚重的寨門前。她停下腳步，單手抵在額前，目光在大門兩側的哨樓與深入城寨深處的走道來回掃視，眉頭微微蹙起，茫然地抓了抓頭髮：“奇怪……平時這總有人看門的，今天怎麼一個人都沒有，咱還想介紹介紹的。”
“現在是中午，他們說不定都在寨子裡吃午飯呢。”盧恩揹著揹包來到她身邊，隨口猜測道，“嚯……地方不小啊！看不出來城寨居然打理得這麼規整。”
“哼，這可是咱世代居住的地方，不乾淨點怎麼行？”斯塔鄙夷地撇了撇嘴，抬手推開盧恩的肩膀，側眸看向澤塔，“咱們直接去鼓樓。那裡是咱城寨的中心，現在人最多。”
話音落下，斯塔即刻動身向裡走去，而澤塔和盧恩只是相互對視了一眼，便也快步跟了上去。
三人一路前行，斯塔心底的困惑愈發濃郁。往日喧鬧的寨道此刻空空蕩蕩，沿途屋舍也十分安靜，完全不見半分人影。這份反常的寂靜，讓她心底悄然攀上了一絲緊張與不安。
直到穿過層層街巷，抵達城寨中心的鼓樓廣場，眼前密集攢動的人群，才徹底驅散了她心頭的疑慮。
“今天是什麼特別的日子嗎？怎麼聚了這麼多人，怪熱鬧的。”盧恩眯眼眺望遠處簇擁的人群，語氣滿是好奇。
“總感覺有啥不對……”斯塔蹙眉快步上前，透過人群縫隙向里望去，視線驟然鎖定被眾多寨民圍在中央的幾道黑衣人影，眼底瞬間掠過一絲驚愕與慍怒，“是石頭城裡的黑衣服！他們居然擅自摸到咱寨子裡來了！”
怒火瞬間湧上心頭，斯塔快步擠入人群，全然不顧周遭寨民驚喜的呼喊，徑直衝到兩名黑衣人身前，聲線冷冽：“喂！都給咱讓開！”她抬眼直視二人，厲聲質問，“又是你們這些從城裡來的傢伙！誰準你們擅自闖入咱的城寨的？！這次又想耍什麼花招？！”
“唔！真是一群野蠻人！”被圍的黑袍男魔人被寨民推搡得連連踉蹌，咬牙低聲咒罵。他勉強站穩身形，抬眼看向氣勢洶洶的斯塔，語氣帶著不悅與傲慢，“你又是什麼人？我們從哪來到哪去，要做什麼，還需要你們批准？”
