陳平川清了清嗓子，稚嫩的聲音不大，卻清晰地傳遍了小攤周圍每一個人的耳朵裡：“這樣吧，我們家這小吃攤正好缺人手。大伯母平日裡最是愛乾淨，看著也細心，就幫忙掃掃地、擦擦桌子。三嬸孃瞧著手腳也還利索，就幫忙到後頭洗碗洗菜。”
他像個小大人一樣，認真地掰著手指頭，一臉天真地繼續說道：“工錢呢，我們家小本生意，暫時給不起。但是，包吃包住！每天三頓管飽，晚上就在後院給你們搭個鋪。每個月，我再讓我爹孃給你們一人幾文錢的零花，買點針頭線腦什麼的。總好過在村裡挨餓受凍，你們看怎麼樣？”
此言一齣，全場寂靜。
不僅劉氏和王氏，連羅氏和陳仲和都愣住了。他們確實忙不過來，也動過僱人的心思，可一想到那份工錢就捨不得。現在兒子這個主意，簡直是神來之筆！
而劉氏和王氏是來訛錢的，是來當祖宗的，哪裡是來做下人幹活的？
劉氏的臉瞬間漲成了豬肝色，她那雙平日裡保養得宜、連重物都少拿的手指，此刻在袖子裡微微顫抖。
王氏更是直接炸了毛，張嘴就想破口大罵“小兔崽子你算計老孃！”，可話到嘴邊，一對上週圍食客們的目光時，又硬生生把話給嚥了回去。
食客們已經開始交頭接耳，聲音不大不小，正好能讓她們聽見：
“哎，這孩子說得在理啊，包吃包住還給錢花，這可是仁至義盡了。”
“是啊，真要是活不下去了，有份活計，有口熱飯吃，總比當乞丐強吧？”
“看她們怎麼選了，這要是不答應，那可真就是存心來鬧事訛錢的了，不是什麼正經親戚。”
輿論的風向徹底變了。劉氏和王氏被架在火上烤，騎虎難下。
答應吧，讓她們去幹那種又髒又累的粗活，簡直比殺了她們還難受！
不答應吧，豈不就當眾坐實了她們就是來無理取鬧、訛詐錢財的潑婦？那以後還有什麼臉面？
最終，兩人在眾目睽睽之下，臉上的表情幾番變換，最後咬著後槽牙，幾乎是從牙縫裡擠出幾個字：“……好。”
於是，接下來的幾天，對劉氏和王氏而言，成了她們人生中最黑暗的噩夢。
王氏被安排洗碗。那油膩膩的碗碟堆得像座小山，散發著食物殘渣的餿味。
她何曾幹過這個？不是嫌水涼，就是嫌油膩，洗得叮噹亂響，一天下來，不是打爛了兩個碗，就是洗不乾淨被羅氏板著臉數落一頓，氣得她直翻白眼。
劉氏負責擦桌掃地。她平日裡最是愛惜自己的衣裳和雙手，如今卻要彎著腰，用滿是油汙的抹布一遍遍擦拭桌子，一天下來，腰痠背痛得直不起來。她看著自己沾滿油汙灰塵的衣角和粗糙起皮的雙手，簡直想一頭撞死。
羅氏可不會慣著她們。
她就像個嚴厲的監工，時刻盯著，稍有懈怠，便是一頓不輕不重的敲打：
“三弟妹，那碗邊上的油沒洗乾淨，拿回去重洗！”
“大嫂，桌子腿底下還有灰呢，客人看著像什麼樣子！”
兩人叫苦不迭，白天累得像狗，晚上回到後院臨時搭的鋪蓋上，渾身骨頭都像是散了架，連飯都吃不下，只剩下互相埋怨的力氣。
終於，在第五天的深夜，當月亮都躲進雲層，陳平川一家都睡下後，兩人再也撐不住了。
她們趁著夜深人靜，連聲招呼都沒打，胡亂捲起自己那幾件破舊衣裳，像兩個賊，灰溜溜地逃離廬州府，連夜跑回桃花村。
第二天一早，羅氏看著後院空蕩蕩的鋪蓋，先是一愣，隨即明白了過來。
她忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，那笑聲起初還壓抑著，後來便越來越大，越笑越暢快，最後笑得前仰後合，眼角都沁出了淚花。
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