眾人見他一個乳臭未乾的少年也敢上臺，頓時引起一片議論和低諷。
陳平川視而不見聽而不聞，安靜地等著比賽開始。
第一輪海選，主持人高聲念出上聯：“煙鎖池塘柳！”
此聯一齣，臺下便響起一陣低低的驚歎聲。五字偏旁，暗含“火、金、水、土、木”，看似簡單，實則玄機暗藏。
本地最有名的“鐵嘴”王秀才搶先一步，搖著摺扇，滿面春風地走出來。
他聲音洪亮：“炮鎮海城樓！”
此聯對仗工整，五行俱全，引得滿堂喝彩。
王秀才得意地拱了拱手，驕傲眼神瞥過陳平川，意思很明顯：小子，這不是你該來的地方！
“還有哪位公子能對上來？”主持人環顧其他選手。
其他人面面相覷，無人吭聲。
“我來！”
陳平川邁步上前，環視一週，目光落在酒樓內那些懸掛的華麗燈盞上，它們的光芒映照在雕花的欄杆與水波般的地面上。
他清朗的聲音響起：“燈垂錦檻波。”
此聯一齣，現場先是一靜，隨即爆發出比剛才更熱烈的叫好聲。
“燈、垂、錦、檻、波”，五行俱全，但意境卻比“炮鎮海城樓”的肅殺之氣風雅華貴了不止一個檔次，與這“天下第一樓”的奢華景象更是絕配。
裁判席上一位錦袍老者雙眼一亮，撫掌高呼：“妙！妙啊！”
三樓的紗簾之後，一雙本已倦怠閉合的清冷鳳眼，微微睜開。
花魁蘇青煙本對這等附庸風雅、追名逐利之場感到厭倦，但陳平川那清朗的聲音和絕妙的下聯，讓她第一次產生了一絲好奇。
第二輪，題目難度陡增。
主持人清了清嗓子，待掌聲稍歇，緩緩展開第二卷卷軸，高聲誦讀，聲音傳遍酒樓內外：“第二輪的上聯是——凍雨灑窗，東兩點，西三點！”
此聯一齣，全場瞬間陷入了寂靜，隨即是嗡嗡的議論聲。
“凍雨灑窗？這意境尋常，後面那‘東兩點，西三點’是何意？”
“莫非是說雨點大小？”
“不對，這其中必有玄機！”
王秀才眉頭緊鎖，苦思冥想片刻，自以為得了其中三味，搶先一步高聲道：“我對：朔風吹葉，南一枝，北半邊！”
他這聯對得氣勢倒也相合，但明眼人一聽便知，完全沒摸到門道，只是在模仿句式，眾人也只是禮貌性地附和幾聲，並無多少喝彩。
“我懂了！”
人群中一位戴綠帽的公子似乎看出了些門道，搖頭晃腦：“此聯乃是拆字聯！‘凍’字，可拆為‘東’與‘冫’（兩點水）；‘灑’字，可拆為‘西’與‘氵’（三點水）！妙，實在是妙！”
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