人群的死寂被打破，嗡嗡的議論聲如蜂群出巢。
“我的天爺！官倉裡塞的都是沙子？”
“怪不得咱們年年繳稅，邊軍的兄弟卻餓得啃草根！這天殺的狗官！”
怒火在每個人的胸膛裡點燃，燒得人眼眶發紅。
然而，怒火卻壓不住人心的恐懼和質疑。
“賞銀百兩？怕是畫在紙上的餅，給你看，吃不著！”
“去告狀？馬知州是官，咱們是民。今天告倒了他，明天咱們的腦袋就得搬家！官官相護，這道理還不懂嗎？”
希望的火星在眾人眼中一閃而過，隨即被麻木與畏縮的陰雲覆蓋。
他們就像一群被狼群圈養的羊，即使柵欄開了個口子，也不敢踏出一步。
劉四海就混在這片灰色的絕望裡，心頭五味雜陳。
他看著那告示，也看著周圍一張張既憤怒又膽怯的臉，心裡的火苗，也漸漸冷了下去。
就在這時，他的視線無意中掃過佈告欄一側。
那個一直跟在陳先生身邊的清秀“小廝”正靜靜地站在那裡，雖然周圍盡是懷疑和嘲諷的目光，可那“少年”的眼神卻清澈得像一泓秋水，堅定地望著前方，彷彿在無聲地宣告：我們，是認真的！
劉四海的心猛地被撞了一下。
那樣的眼神，那種雖千萬人吾往矣的氣度，絕不是一個普通小廝能有的。
他想起昨夜那個年輕人石破天驚的言論，想起他談笑間便將梁坤的威風化為己用的手段，一個大膽的猜測，如野草般瘋長，再也壓抑不住。
他攥緊了藏在袖中的拳頭，深吸了一口冰冷的空氣，毅然轉身，擠出了人群。
……
府衙公堂，森然肅穆。
光線從高窗透入，在空氣中劃出無數道塵埃飛舞的軌跡，照得那塊“明鏡高懸”的牌匾也蒙上了一層灰霾。
陳平川端坐堂上，神色沉靜如水。
他身側，梁坤冷著一張臉，端著茶杯，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿事不關己。
“帶人犯，馬德！”
驚堂木“啪”的一聲脆響。
馬德被兩名護衛架了上來，雙腿軟得像麵條，一進公堂便“撲通”跪倒，將額頭磕在冰冷的青石磚上，鼻涕眼淚瞬間糊了滿臉。
“冤枉啊！大人！下官真的冤枉啊！”
他一邊磕頭如搗蒜，一邊將梁坤昨夜教他的話術哭喊出來：“下官對官倉之事，毫不知情啊！都是……都是下面那幫天殺的胥吏，他們矇蔽了下官！求大人明察秋毫，還下官一個清白！”
他哭得聲嘶力竭，彷彿真受了天大的委屈，演技之精湛，連陳平川都覺得，應該給他頒一座小金人。
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