眾人面面相覷，那句平淡無奇的“讓他進來”，讓所有人都在好奇，陳平川要怎麼應對。
片刻後，一個魁梧如鐵塔的身影，出現在大堂門口。
來人熊腰虎背，滿臉橫肉虯結，一雙渾濁的眼睛裡透著野獸般的兇光和對眾人的輕蔑。
他身上那件骯髒的皮裘散發著一股濃重的腥羶氣，腰間斜挎的彎刀刀柄，像個野人般，大搖大擺地踏入公堂。
環視一圈，目光掃過那些噤若寒蟬的官員，最後，落在了主位上神色平靜的陳平川身上。
“我叫巴圖，你就是新來的官兒？”巴圖毫不客氣，一屁股坐在了旁邊的客座上，還將一條腿蠻橫地翹在另一條腿上，那雙沾滿泥汙與草屑的靴子，就這麼囂張地對著堂上的眾人。
他從懷裡掏出一張泛黃起皺的羊皮紙，“啪”地拍在桌子上，用蹩腳生硬的漢話，傲慢地質問：“這個月的‘東西’，為什麼還沒送到我黑狼部落？”
他伸出粗壯的手指，重重點了點那張羊皮紙，理直氣壯。
“白紙黑字！是你們那個叫馬德的官籤的！你們要是敢不認，我黑狼部的鐵蹄，三日之內，就踏平順城！到時候，就把你這個小白臉的腦袋，割下來給我們的首領當夜壺！”
這番粗鄙而血腥的話，無異於向陳平川下達戰書。
張若素臉色一白，藏在袖中的手不自覺地攥緊，她為陳平川捏了一把冷汗，這蠻人根本不講道理，稍有不慎，便會引火燒身。
邢彬擦了擦額頭的冷汗，連忙搶上前去，臉上堆起諂媚的笑容，一邊對巴圖點頭哈腰安撫，一邊轉身對陳平川急切勸道：“大人！黑狼部兇悍無比，乃是邊境一霸，萬萬不可激怒啊！古人云，好漢不吃眼前虧，不如暫且應下，破財免災，方是上策啊！”
在場的官員們，一個個屏住呼吸，所有的目光都聚焦在陳平川的身上。
他的決定，將直接決定順城的命運，也決定了他們所有人的生死。
角落裡，梁坤嘴角噙著若有若無的冷笑，眼底深處是看好戲的愜意。
他倒要看看，陳平川如何破解這個死局。
答應，則威信掃地，淪為軟骨頭！
不答應，則兵臨城下，玉石俱焚！
然而，陳平川沒有理會邢彬的聒噪，他看著囂張到極點的巴圖，忽然低低地笑出了聲。
“你要歲貢？可以啊。”
這輕飄飄的一句話，讓所有人都愣住了。
巴圖也是一怔，沒想到對方這麼好說話。
陳平川緩緩站起身，踱步走下臺階，一直到巴圖面前，才停下腳步，然後攤開了雙手，掌心向上。
“可惜，我沒有。”
他指了指門外那蕭條的街道，道：“別說給你歲貢了，我現在連給我手下士兵發軍餉的錢都拿不出來。你應該也看到了，這城裡的百姓，餓得連路都走不動。你就算現在帶兵打過來，除了能搶到一堆沒用的沙土和一座餓鬼之城，還能得到什麼？”
陳平川的目光忽然鋒芒畢露，直刺巴圖的雙眼。
“當然，我們也不會坐以待斃，定會死戰到底！這一戰下來，就算你們能贏，你們的勇士，至少也要死傷一半！為了一點點‘歲貢’，賠上幾百條精銳勇士的性命，你覺得，你們的首領會怎麼想？他會獎賞你，還是懲罰你？”
巴圖臉上的囂張凝固了，眼中的兇光變成了遲疑。
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