名為“客人”，實為囚犯。
陳平川和秦王，就這樣被軟禁了起來。
秦王深受打擊，整日枯坐，一言不發，彷彿被抽走了所有的精氣神。
陳平川卻沒時間消沉。
他知道，張烈的懷疑不無道理。
在這片危機四伏的土地上，小心謹慎，是活下去的唯一法則。
想要獲得他們的信任，就必須展現出無可替代的價值。
幸運的是，他們並非完全與外界隔絕。
被他們救下的那對兄妹，姐姐叫阿蠻，弟弟叫阿虎，因為感念救命之恩，常常會偷偷跑來看望他們，給他們送些小吃，順便說說外面的情況。
從阿蠻的口中，陳平川漸漸摸清了歸義軍如今面臨的困境。
內憂，外患。
內憂，是歸義軍內部分成了兩派。
一派是以張烈為首的“守土派”，他們認為應該立足西域，減少甚至不與中原政權聯絡，因為百年前的背棄，讓他們徹底寒了心，不再相信任何來自中原的承諾，與其遙望一個虛無縹緲的故鄉，不如靠自己在這片土地上紮下根來。
另一派，則是以幾個年輕將領為首的“歸鄉派”，他們日夜渴望殺回中原，接受封賞，不願再在這片貧瘠的土地上等死。
兩派爭執不休，內耗嚴重。
外患，則更加致命。
資源匱乏，糧食和兵器都極度短缺。
外部，則面臨著甘州回鶻的經濟封鎖和吐蕃部落的軍事騷擾，生存空間被不斷擠壓。
歸義軍，已經到了山窮水盡的邊緣。
而且，陳平川敏銳地發現，歸義軍雖然忠勇，但戰術思想已經僵化，沿用的還是百年前的戰法，而且極度排外，不懂得聯合其他可以聯合的勢力。
他意識到，一定有機會證明自己。
沒想到，機會比陳平川預想的來得更早。
軟禁的日子沒過幾天，一個足以讓整個敦煌城陷入絕境的危機，悄然而至。
城中賴以為生的水源——坎兒井，多處發生了淤塞。
坎兒井，是西域乾旱地區特有的地下水利工程。
它是無數條互相連通的地下暗渠，將遠處雪山融水巧妙地引入城內和綠洲，是這片土地的生命之脈。
如今，命脈斷了。
城中的儲水迅速見底，城外的莊稼開始枯萎，恐慌像瘟疫一樣在軍民之間蔓延。
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