馬六甲海峽，月色被濃厚的雲層遮蔽，海面上漆黑一片。
三艘懸掛著骷髏旗的蒸汽護衛艦，正靜靜地潛伏在一處狹窄的水道旁。船上的燈火全部熄滅，只有煙囪裡冒出的淡淡黑煙，融入了夜色之中。
旗艦“破浪”號的艦橋上，海哥舉著單筒望遠鏡，一動不動地盯著遠方的海面。海風吹動著他粗獷的鬍鬚，鹹腥的氣味鑽入鼻孔，他卻渾然不覺。
“大哥，都等了三天了，那幫美利堅佬的船會不會不從這兒過？”一個粗壯的漢子湊過來，壓低聲音問道。他是海哥的老部下，名叫李逵，人如其名，勇猛有餘，耐心不足。
海哥放下望遠鏡，瞥了他一眼，聲音沉穩：“急什麼？陛下給的情報，說是從美利堅東海岸出發，經好望角，過馬六甲，送去沙俄遠東港口。這條道是最近的，他們捨不得繞遠路。耐心等著，就當是打漁了。”
他心裡其實也沒底。
大西洋太遠，天算司的情報鏈拉得太長，中間任何一個環節出點差錯，他們這幾千人就得在這兒白耗。但皇帝的命令就是軍令，別說等三天，就是等三十天，也得把釘子釘在這兒。
這次的任務，是“截胡”。
截下那批美利堅人賣給沙俄的五千支“斯潘塞”卡賓槍。
皇帝說了，這批槍的效能，比大夏現役的“龍興三式”還要強上一些，絕不能落到沙俄手裡。
所以，他們才扮作海盜，掛上這許久不用的骷髏旗。事後船一鑿沉，人一放，死無對證。誰能想到堂堂大夏水師會幹這種沒本錢的買賣？
“大哥，你看！有燈光！”瞭望手突然一聲驚呼，打破了寂靜。
海哥猛地舉起望遠鏡，順著瞭望手所指的方向看去。
果然，在漆黑的海天盡頭，一個微弱的光點正緩緩靠近。隨著時間的推移，光點越來越清晰，最終顯現出一艘大型商船的輪廓。它沒有冒出蒸汽船特有的黑煙，顯然是一艘風帆商船。
“就是它了！”海哥心中一動，壓抑著興奮低吼道，“傳令下去，各船準備！等它再靠近點，給老子把它給我圍起來！”
命令透過旗語迅速傳遞到另外兩艘護衛艦上。三艘戰艦的鍋爐開始全力運轉，煙囪裡噴出濃重的黑煙，船身微微震動，像三頭即將撲向獵物的鯊魚。
那艘美利堅商船“自由貿易”號，對此毫無察覺。船長約翰遜正哼著小曲，盤算著這趟買賣能賺多少錢。沙俄人開出的價碼非常誘人，足以讓他提前退休，在波士頓買個大莊園。
就在商船駛入伏擊圈的瞬間，海哥猛地揮手。
“動手！”
三艘大夏護衛艦同時點亮了刺眼的探照燈，三道雪亮的光柱死死鎖定了“自由貿易”號。緊接著，淒厲的汽笛聲劃破夜空。
“自由貿易”號上的船員們瞬間被這突如其來的變故驚呆了。他們還沒反應過來，三艘通體漆黑、掛著骷髏旗的“海盜船”已經從三個方向包抄過來，船上黑洞洞的炮口散發著死亡的氣息。
“鳴炮示警！”海哥下令。
“轟！”
一發空包彈從“破浪”號的船首炮射出，巨大的聲響在海面上回蕩。
“停船！接受檢查！否則擊沉你們！”李逵用一個鐵皮喇叭，用生硬的英語大聲吼道。
船長約翰遜臉色慘白，他知道自己遇上了這片海域最可怕的噩夢——海盜！
他只是個商人，船上只有幾十個船員和幾支防身用的老式火槍，拿什麼跟人家鬥？
“降帆！快降帆！我們投降！”約翰遜扯著嗓子大喊。
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