一個嶄新的時代，正在這片冰封的土地上，悄然孕育。
大夏帝國，終於徹底消化了這場北方戰爭的勝利果實，將自己的疆域，推向了一個空前遼闊的頂點。
……
龍興十五年，秋。
高麗，漢城。
新落成的景福宮內，世子李琿身著大夏親王制式的常服，正站在一幅巨大的地圖前。這幅地圖並非傳統的水墨山川，而是用精密的炭筆，繪製著整個高麗半島的詳盡地貌，上面一條醒目的紅色線條，從漢城一路蜿蜒向南，直抵半島最南端的港口——釜山。
“殿下，今日最後一根枕木已經鋪設完畢，漢釜鐵路，全線貫通了！”一名身穿高麗官服，卻梳著大夏髮髻的官員，激動地前來稟報。
李琿猛地轉身，眼中迸發出難以抑制的喜悅。他快步走到窗邊，向南眺望，雖然什麼也看不到，但他彷彿能聽到那鋼鐵巨龍的轟鳴聲，正從遙遠的釜山，向著漢城呼嘯而來。
“好！太好了！”李琿用力一揮手，“傳令下去，三日後，孤要親自乘坐第一班列車，從漢城前往釜山！通告全國，與民同慶！”
曾幾何為質於大夏京城的歲月，對李琿而言，並非屈辱，而是一場脫胎換骨的洗禮。
他親眼見證了大夏皇帝陳平川如何以雷霆之勢，將一個積弊叢生的王朝，鍛造成一個橫跨大陸的鋼鐵帝國。
尤其是那冒著滾滾白煙，在鐵軌上風馳電掣的“龍興一號”蒸汽機車，給他帶來的震撼，至今記憶猶新。
回國之後，他力排眾議，頂著國內那些守舊貴族的巨大壓力，效仿大夏，在漢城設立了“高麗學堂”，親自擔任老師，教授那些被儒臣們斥為“奇技淫巧”的算術與機械之學。
他做的最驚世駭俗的一件事，便是向大夏皇帝上書，請求大夏幫助高麗修建一條貫穿南北的鐵路。
奏疏遞上去的時候，高麗朝野一片譁然。老臣們跪在宮門外，哭天搶地，說這是引狼入室，是自掘墳墓。
鐵路一通，大夏的軍隊朝發夕至，高麗將再無險可守。
李琿卻力排眾議。他很清楚，如今的大夏，想要吞併高麗，根本不需要鐵路。
相反，這條鐵路，是高麗唯一能緊跟大夏腳步，不被時代拋棄的機會。
大夏皇帝陳平川很快便批覆了奏疏。他的條件一如既往的直接：大夏可以出技術、出工匠、出核心材料，但高麗需要用國內的銅礦開採權和每年上等品人參歲貢的三成，來抵償建設費用。
“以物易物，公平交易。”這是大夏皇帝的原話。
李琿毫不猶豫地答應了。
事實證明，他的選擇是何等正確。
鐵路尚未完全貫通，其帶來的效益就已經顯現。
沿線的城鎮，因為工程隊的入駐而迅速繁榮起來。大夏的商隊，載著精美的絲綢、瓷器、茶葉，沿著已經鋪設好的路段深入高麗腹地，又將高麗的棉布、藥材、海產源源不斷地運回大夏。
如今，鐵路全線貫通，從釜山到漢城，原本需要半個多月的崎嶇路程，被縮短到了驚人的兩天一夜。這意味著什麼，李琿心中有數。這意味著高麗與大夏，這個龐大帝國的經濟命脈，被徹底地連線在了一起。
“殿下，”那名官員又道，“剛剛從釜山港傳來的訊息，鐵路貫通的訊息一齣，港口外等待入港的大夏商船，已經排到了三里開外！戶曹的大人們初步估算，待鐵路正式運營，我高麗與大夏的貿易總額，一年之內，至少能激增五倍！”
“五倍……”李琿喃喃自語，這個數字讓他心臟狂跳。這不僅僅是財富，更是高麗國力提升的希望，是他穩固王權，推行新政的最大底氣。
“傳孤的命令，”李琿深吸一口氣，目光變得無比堅定，“所有高麗學堂的學員，皆可申請進入鐵路沿線的各個站點，擔任技術官吏。另外，再向大夏京城的皇家理工學院，追加十個公派留學的名額！錢，從王室的內帑裡出！”
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