他們已經被晾在這裡整整七天了。
每天除了被安排著「參觀」京城的繁華，就是去觀看關於大夏皇帝如何橫掃全球的宣傳片。
那種無形的壓力，讓他們寢食難安。
英國王儲，未來的國王，此刻正煩躁地在他的房間裡來回踱步。
「他們到底想怎麼樣？難道想把我們永遠囚禁在這裡嗎？」他對著自己的隨行大臣低吼道。
「殿下，請冷靜。」大臣擦了擦額頭的冷汗，「東方皇帝的威嚴，不是我們能揣測的。我們現在唯一能做的，就是等。」
「等？還要等到什麼時候！」
就在這時，門外傳來一陣腳步聲。鴻臚寺的一名官員，面無表情地走了進來，用字正腔圓的倫敦腔英語說道：
「各位使節，請準備一下。明日辰時，我大夏皇帝陛下，將於太和殿，召見爾等。」
房間內，瞬間一片死寂。
所有人的臉上，都露出了複雜的神情。有恐懼，有屈辱，但更多的，是一種終於等到審判的解脫。
……
次日，辰時。
紫禁城，太和殿。
晨光透過巨大的殿門，照在金磚鋪就的地面上，反射出威嚴而冰冷的光芒。
陳平川身著十二章紋的玄色袞服，頭戴十二旒冕冠，端坐於龍椅之上。他的目光平靜，卻又深邃得讓人不敢直視。
殿下兩側，大夏的文武百官，身著嶄新的朝服，按品級分列。左側以首相趙康為首的文官集團，右側以鎮北大將軍秦鋒為首的武將集團。每一個人都身姿筆挺，神情肅穆。
整個大殿，瀰漫著一種令人窒息的莊嚴與壓迫感。
「宣，西洋諸國使節覲見——」
隨著太監尖細悠長的唱喏聲，一群金髮碧眼的西洋人，在鴻臚寺官員的引導下，戰戰兢兢地走進了太和殿。
為首的，正是英國王儲。法國臨時總統。普魯士親王和奧地利大公。他們都曾是高高在上的統治者，習慣了接受別人的跪拜。但此刻，他們每走一步，都感到雙腿發軟。
這幾天在京城的所見所聞，已經徹底摧毀了他們最後的尊嚴和驕傲。那冒著黑煙日夜不息的工廠，那在鐵軌上風馳電掣的火車，那翱翔於天際的「雄鷹」，還有那些報紙上關於北美戰爭的詳細報導……每一件，都讓他們感到絕望。
他們終於明白，自己面對的，是一個在文明層次上，已經完全超越了他們的龐然大物。
走進大殿，看到龍椅上那位深不可測的東方帝王，和下方那數百位神情冷漠的大夏官員，他們的心跳幾乎要停止了。
「外臣，大不列顛王國儲君喬治，叩見大夏皇帝陛下！願陛下萬壽無疆！」
英國王儲第一個反應過來，按照這幾天鴻。。。寺官員教的禮儀，雙膝跪地，行了三跪九叩的大禮。他的動作有些笨拙，額頭重重地磕在冰冷的地磚上，發出沉悶的響聲。
有了他帶頭，其餘的使節也紛紛反應過來，爭先恐後地跪下，用各種口音的漢語，高呼著「萬歲」。
一時間，太和殿內，跪倒了一片昔日的王侯將相。
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