他行禮後越過長廊、不知走了多久，直到看不見任何人，而眼前終於出現御史臺如豆的燈光時，才如釋重負地長出一口氣。接著他從懷袖中掏出一張卷軸，徐徐展開，眼睛飛速掠過所有圖上所畫的東西，繼而合上，心中默唸著什麼。玉卷軸中央浮出血跡，那血跡還是新鮮的，腥氣飄進風中。
數日前，千里迢迢來京城，等待被選為王妃的十個女子之中，昨夜已在宰相府中死了一個。死者屍體失蹤。而連帶著一起失蹤的，還有同在夜宴上的畫師。
***
六更，卯時。
泥牆下，兩個蛇行的人正靠近一具被蟲蟻啃噬的屍體。
屍體面目焦黑、如同被炭火燒過，衣服卻是完好。前面個子矮小的人先靠近、繞行一週打量，又摘下面罩、靠近嗅聞，撥開屍體的手，沒發現任何抓握的東西，接著目光落在泥地裡的筆上。
那是隻用禿了的毛筆，筆桿卻是上好的湘妃竹。末端依稀刻了兩個字。黑衣人在瞧清楚那隻筆後，目光驟然凝聚，繼而眼角泛紅。
“秦叔。”
面罩下聲音是不可置信。
“怎麼回事，是秦叔？”
身後的人才探出頭：“什麼，小十三，這死屍你認識？”
面罩下的人還沒來得及回應，深巷盡頭忽而亮起火光。能看得清的地方、人聲與馬蹄雜沓，來者竟是南衙的禁軍。兩人立即回頭，躥進荒草叢中。然而那矮個子的又殺了個回馬槍，以極快的手速，把掉在泥裡的毛筆撿起來揣進衣服，才消失在黑暗中。
墓道里，黑衣人摘下面罩，前面的同伴終於回頭，見對方臉上都是淚，大驚失色。
“怎麼，你給南衙的人看到臉了？”
“不、不是。” 小個子哽咽。
“秦叔死了。”
“秦叔是誰你倒是說啊。” 趙二急了。
對方把眼淚鼻涕囫圇擦了一通，終於出聲。
“平康坊的畫師、秦延年。當年我來長安，就是他接濟的我。我從前只會發丘，跟著他才學會的畫。當年他想收我為徒，我說，我韋練命如蓬草，若是紮根，便會害死最親近的人。果然，秦叔也死了。”
對方聽得沉默，嘆口氣，把懷裡藏的胡餅拿出來拍拍灰。
“這餅裡沒土，你要不吃點。”
“我不吃。” 韋練把臉埋在手肘裡，不到半刻就抬起頭，眼睛像燎原的火光。
“方才回想，秦叔指縫裡有松煙墨、可見死前尚在作畫。渾身被燒得焦黑、衣裳卻完好。這案子我從前在古書裡見過，是借‘鬼火’殺人的法子。有人想借秦叔的死做文章，在長安城散播流言。他定是枉死的。”
“你別…韋十三！你忘了此前發過誓不再做仵作了嗎！秦延年死狀如此，背後的人碾死你我想必也就如同碾死蟲蟻，你又何必去當憨大！更何況…”
說到這裡他停頓，矮小個子的人冷笑接話。
“更何況我是個女子。”
對方不說話了，賭氣背轉身。聽見身後的人卻笑了。
“從前在魏博河朔三鎮之一，阿耶從未將我當女子來養，仵作、醫術、算學、武學樣樣都教，我樣樣都學。如今離開河朔來中原見了世面，才知道中原還不如魏博。”
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