趙明斐在江皇后跟前養了二十餘年，她提起來時沒有半分情感，眼裡滿是厭惡鄙夷。
江盈丹卻不放棄，她被那四個字折磨夜不能寐，幾欲發狂。她現在只想向趙明斐證明江念棠是個一無是處的草包，無貌無才，根本不值得他喜歡。
“姑姑，你就答應我吧。”江盈丹拉著江皇后的手，撒嬌道：“我回去後保證不再鬧了，乖乖嫁給五皇子。”
江家放棄趙明斐，轉而扶持另外的皇子。但五皇子肥頭大耳，腦袋比肚子還空，又是個好色之徒，房裡無名無分的宮婢一大堆，還未加冠已然透出老態。
原本江盈丹還能說服自己，至少她還有未來皇后的尊榮，然而那日見到清雋俊朗，風采依舊的趙明斐後，她再次失衡。
心裡埋怨江皇后放棄趙明斐，她明明可以有這樣一個文武雙全，溫潤如玉的夫君。
江皇后既然能靠江家穩坐皇后之位，怎麼就不相信她也能制衡趙明斐。
她不死心地問：“姑姑，難道大皇子真的沒有翻身的機會了嗎？”
江皇后恨鐵不成鋼地看著自個兒侄女，若不是江家沒有適齡的嫡出女兒，哪裡輪得上她。多年悉心教導全都進到狗肚子裡，被趙明斐一張臉勾得五迷三道，什麼話都敢往外說，險些釀成大禍。
她也不想想，連皇帝都不得不兵行險著打壓他，可見對他忌憚之深。
為了防止趙明斐策反，看守西巷口的將領特地選了嚴珩一過命的兄弟。
江皇后想到自己暗中放進東宮的人全折了還不知情，心裡一陣後怕。
趙明斐是個養不熟的白眼狼，像一隻潛伏在暗處的毒蛇，等待時機一擊致命，江盈丹還妄想掌控他，簡直不自量力。
江皇后毫不留情打破她的幻想：“收起你的小心思，今日給我老實點，否則我現在就把你攆出宮去。”
午宴設在御花園，因僅有女眷參加，貴女們少了拘束，話頭便多了起來。
江念棠這個生面孔一進來，園內的喧囂聲微微一滯，再度引起眾人側目。
她今日原本想選擇素青色的衣裳低調些，但趙明斐卻告訴她宮裡這些都是人精兒，一慣是挑軟柿子捏，她表現得越不想惹事，事越找上她。
恰逢新衣做好送過來，他親自替她挑了一身。
丹楓紅的皇妃品級吉服威嚴莊重，恰好彌補她纖細身軀帶來的羸弱感。豔色襯得她膚光勝雪，眉目如畫，端莊中帶著清麗，嬌豔又不失矜持，像是畫中的傾色仙子活過來。
有人見她氣質不凡向旁人打聽，得知江念棠的身份後眼裡閃爍著異樣的震驚。
難道趙明斐還有翻身的機會？否則她作為廢太子的正妻，臉上怎麼沒有一點驚慌愁色。
那些曾經因趙明斐而元氣大傷，有齟齬的世家夫人也收起輕視的眼神，諷刺的話也吞進嘴裡。
除了江盈丹。
她眼裡的嫉恨幾乎凝為實質，化為利刃刺向江念棠。
從前在江府，江念棠瘦瘦弱弱的，整日穿縞素衣裳，梳著厚重的頭簾擋住半張臉，說話做事也總是躬身低頭，非常容易被忽略。
而今日她露出光潔的額頭，眼眸如含秋水般瀲灩，眼波輕輕一轉，便教人無端心生憐意。
一想到她整日頂著這張故作猶憐的面孔在趙明斐面前晃盪，勾得他說出那樣的話，江盈丹氣不打一處來，完全忘記江皇后的警告。
江念棠面對諸多神色各異的目光鎮定自若，穩步走向自己的位置。
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