今夜，她已經找到可以光明正大哭的理由。
月下西樓，風止蟲息。
江念棠疲憊地閉著眼，半夢半醒，不知今夕何夕。
趙明斐的頭貼靠在汗津津的脖頸間，順著頸線抿唇微吮，印下一道又一道深紅色的痕跡，等到全部沾上他的味道後，才滿意地閉 眸睡去。
也許是他多心了，江念棠沒有任何理由拒絕他。
趙明斐依舊早出晚歸，不過他鬆口同意讓官員們隨行的女眷分批來棲梧苑謁見。
名單隨機組合，江念棠也不知道每天誰會來陪她說話，默默在暗地裡觀察還未出嫁的閨閣女子有誰對趙明斐有意。
她不知道自己能不能撐過下一次，迫切需要找人為自己分擔趙明斐的注意力。
起初，這些貴女們十分矜持，礙於面子，也怕觸了皇后的黴頭，不敢打聽陛下的喜好。
等江念棠釋放出趙明斐有意挑選嬪妃入宮的訊號後，她們中有人坐不住了，隱晦的表示自己若是進宮，一定以皇后娘娘馬首是瞻，絕不爭寵。
江念棠心裡好笑，她要找的就是能把趙明斐拴住的人。
幾日之後，江念棠將所有女眷都看了個遍，選出幾個人，其中就有在中秋夜上的鵝黃色襦裙少女，禮部尚書獨女常媛。
儘管她極力剋制自己的內心的渴望，江念棠依舊從她的雙眸中窺見對後位的覬覦。
之前有想要與她交好的夫人透出口風，說禮部侍郎對獨女寵愛備至，不忍她早早出嫁，一直拖到二八年華還未議親，有人上門說親也含糊過去，大抵是眼光極高，看不上凡夫俗子。
常媛的確有傲的資本，她容貌昳麗，身姿窈窕，人群中一眼就能注意到她，且從小在父親的薰陶下熟讀四書五經，琴棋書畫無一不通，當得起一句才貌雙全。
如今她的父親正被皇帝培養重用，隱隱有問鼎內閣之首的跡象，自然看不上普通人，哪怕是宗親侯爵，也難以入她的眼。
常媛的目標自始至終只有一個人。
這些年她以嚴苛的宮妃標準要求自己，就是為了某一日能配得上趙明斐。
他擅丹青，她就苦練畫技，他劍術非凡，她也鑽研劍招，雖不能與之媲美，但比起京城高門的這些個只會哭哭啼啼的嬌小姐，她自認別有風骨。
常媛心底盼望有朝一日能與陛下雙劍共舞，傳唱良緣佳話。
這日，三位妙齡少女接到旨意來陪皇后娘娘說話解悶，分別是嚴珩一的大女兒嚴小姐，吏部侍郎的小女兒趙小姐，還有便是常媛。
她們已經不是第一次來棲梧苑，對江念棠也有了些瞭解。
如今這位江皇后與上一位江太后性格迥異，溫溫柔柔的，看誰都笑，說話的聲音和緩輕柔，像一團棉花似的。
偶爾有一兩句冒犯的話，她也不計較，反倒安慰說錯話的人稍安毋躁。
江皇后眉目如畫，眼眸像是春日裡的煙雨，盈盈波光，瀲灩水色，看誰都是柔情繾綣。
她不愛穿華麗的衣飾，藕色浮光錦制的衣裙中間細上一根淺綠色的腰帶，腰肢輕盈，不堪一折，看著愈發嬌柔動人，惹人憐惜。
常媛對她這般菟絲花的矯揉造作十分不屑，作為一國之母，完全沒有一絲母儀天下的風範和氣度，連吃個點心都要問過身邊的婢女。
不過，這正說明外界傳言帝后情深是謠言，陛下定然是為了穩住士族做的戲。
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