自多年前雨夜一別，常媛再沒有機會近距離接觸趙明斐。
中秋夜宴上，兩人隔著人山人海，彷彿天塹般無法跨越。
她迫切想走到他的身邊。
常媛忍住眉眼間的笑意，低頭道：“不敢。”
兩位小姐哪能看不出常媛心中所想，內心冷嘲她這副小人得志的模樣，嚴小姐正要出言譏諷兩句她不要臉時被趙小姐攔住。
“她成不了事。”
趙小姐比嚴小姐更清楚江皇后有多受陛下的喜愛，她外祖父在工部任職，皇后大婚時的鳳冠由他主持修制。
陛下因江皇后名字裡帶了個“棠”字，將本該是十二樹牡丹花樣式的鳳冠生生改成海棠花。
牡丹雍容，海棠簡約，為了保證鳳冠的莊重與美觀，可愁壞外祖父。
常媛在見過江念棠的畫作後皺起了眉，心中對其草包美人的印象更深。
本該挺拔堅韌的竹在她的筆下成了綿軟之物，毫無中通外直的氣節，令人扼腕。
“不如常小姐先畫一幅。”江念棠讓位：“我再臨摹。”
有人以詩交友，有人以畫引為知音。
趙明斐教江念棠畫的第一個物件便是竹，她篤定他一定會注意到這幅畫的。
江念棠自然不會傻傻地直接跟趙明斐說要給他納妃。
她與常媛的想法殊途同歸，想要趙明斐自己注意到常媛，她再順水推舟，成全兩人。
常媛也知道這是一個極好引起趙明斐注意的機會，縱使他的畫她早已研究過千萬遍，在下筆時依舊慎重。
畫成後，常媛的額頭冒出一層細密的汗。
“瞧你緊張的。”江念棠遞給她一塊帕子，低頭審視道：“畫得真好，和陛下一樣好看。”
常媛脫口而出：“娘娘也見過陛下的竹。”
“見過的。陛下還教我畫過，不過畫得不好，”江念棠指著空白處道，不經意道：“常小姐別忘記留下落款，不然陛下以為是我畫的，那可是犯了欺君之罪。”
常媛聽前半句妒忌得心裡直冒酸水，聽到後面那句又釋然不少。
以後陛下也會教她作畫的，她一定會讓陛下滿意。
江念棠又誇常媛：“常小姐的字寫得也好，陛下也愛用行楷。不像我，只會最簡單的隸書。”
常媛心裡得意，又鄙夷江念棠才疏學淺。
“娘娘過譽了。”
江念棠鼓勵的話讓常媛自信心空前膨脹，彷彿自己馬上就能獨享聖寵。
江念棠笑著將畫命人去裝裱，完全忘記要臨摹一事。
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