“因為她想要害殿下。”
“我決不允許。”
秋風乍起，道路兩旁的銀杏葉被震盪而落，紛紛揚揚的落葉猝然懸在趙明斐面前。
他攤開掌心，一枚葉片平緩而落，微微泛黃的卷邊預示秋日已至。
仰頭望去，長明宮三字赫然落入眼中。
趙明斐扯了扯唇角，黑沉的雙目透著攝人的冷光。
李太后有句話提醒他了，江念棠既已經成為他的皇后，總要做好分內的事。
在她死之前，他不妨物盡其用。
長信宮內，江念棠裝作沒聽懂右想說的話。
每次她提起趙明斐，江念棠總會不動聲色轉移話題，弄到最後右想也沒了法子。
人要是自己不願意，誰都沒辦法強逼。
其實右想也拿不準陛下心裡到底在想什麼，若說厭棄皇后，可長明宮吃穿用度皆是比照皇后分例，連四時節令的賞賜都未少一分一毫。
若說想要皇后主動低頭求和，卻沒有丟擲橄欖枝，也沒有威逼利誘。
她跟在陛下身邊多年，瞭解他是個雷厲風行，殺伐果斷的性子，卻在處理皇后娘娘這件事上優柔寡斷，彷彿在鬥氣似的。
右想幾次想從江念棠口中打聽兩人之間的矛盾根本，被她含糊過去。
兩個人似乎陷入一種奇異的膠著狀態。
就在右想以為長明宮的門要很久之後才會重新開啟，幾日後，左思就領著聖旨前來，身後還跟著一群抬箱子的宮人。
聖旨大意是說皇后需負責第一輪遴選，箱子裡裝的是秀女們的丹青畫像，家世德行，要皇后仔細斟酌辨明，擇出容貌德行上佳的秀女入宮伴駕，充盈後宮。
左思一直在仔細觀察江念棠的表情，“陛下說，五日後請娘娘交出第一輪的名單。”
江念棠跪下，平靜叩首接旨，左思微不可聞的嘆息一聲。
左思離宮時暗示右想跟過來，悄悄打聽皇后的態度，兩人對了訊息，俱是一頭霧水，弄不清帝后到底在鬧什麼矛盾，只知道陛下在找一個人。
他們兩個打死也想不到真實原因，只能瞪眼乾著急。
“你勸勸皇后娘娘。”左思憂心忡忡道：“這麼下去也不是辦法，陛下的龍體撐不住啊。”
左思內心如被油烹火燒，焦急擔憂，近日來，陛下的面色顯出幾分病態的枯槁，究其原因是不好好用膳。
近九尺的高的男人每次用膳連半碗粳米都塞不進去，吃了幾口就撂筷子，膳食幾乎原封不動撤下去。
陛下將所有精力全心投入在政務上，夙興夜寐，宵衣旰食，好像是故意讓自己忙碌到無暇分身似的。
右想挑了幾句說給江念棠聽，幾乎是明示她先服軟：“娘娘與陛下在西巷口共患難，情誼不比尋常夫妻，有什麼坎過不去。陛下最近忙於政務，常常忘了用膳，不如娘娘燉個湯送過去，陛下一定會記起您的好來。”
江念棠埋頭於眼花繚亂的丹青圖中，一手拿著裝訂成冊的家世文抄，另一手飛速在筆紙上記錄，她頭也不抬拒絕道：“我廚藝尚欠幾分火候，不如御膳房經驗老道的師傅們。”
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