李惜願肅然起敬。
踏入宅門，杜楚客引她穿過前廳，於房中坐定，僕役端來兩盤果子，二人執棋下雙陸。
李小六玩得少，無多時落了下風，心裡話憋著忍耐半晌，她不禁以懷疑目光視向他：“你不是說平日皆在讀書麼？”怎麼連下棋也比不過。
杜楚客撫著下頜思索，指腹移動棋子，在對面懊惱聲中答：“天才，便是以最少的時間，獲取最大的進步。”
“嘁。”
“噓，我母親來了。”瞟見院外有人踟近，如鼠見貓，杜楚客面上驚恐漫灌，慌忙收起雙陸局往褥墊下藏，從旁書堆裡掏出一卷，又塞給措手不及的李惜願一部。
“這位便是四郎的小客人？”端淨素雅的中年婦人笑容和藹，一面接過家僕遞來茶壺，親為李小六斟了盞熱飲，一語寬了七上八下的心。
早聞杜楚客的母親鄭氏出自名裔，教子嚴謹，他每提及必如臨大敵，稱“我才不幹，否則我母親非揍我不可”。
不想今日一見，非但毫不可懼，反而令李小六親切不已，當即立起鞠躬，揚起笑臉：“鄭伯母好！”
“方才你們在下雙陸，緣何又棄了？”
鄭氏笑問神情如履薄冰的杜楚客，後者愈發緊張，幸而鄭氏不以為怪，令他將埋在座下的雙陸局重新鋪開，熱情招待小客人。
“娘子，郎君回來了。”杜楚客心不在焉對弈，李惜願瞅著他指尖打顫，不由納罕，此時女婢來向靜坐一旁觀戰的鄭氏輕稟。
俄而一陣足步踱來，是杜如晦的聲音：“母親。”
察出屋中多出一人，望見燈燭下隱約一張輪廓，笑意若溫潤璞玉：“原來阿盈……六娘也在。”
鄭氏眉心微不可見地攏蹙，朝杜如晦視了眼。
“你隨我來。”
杜如晦便扶她起身出屋。
屋內氣氛驀然活躍，杜楚客挺直腰桿，嗓音亦情不自禁抬高：“適才是我讓你，咱們這回重新算籌碼。”
“憑甚麼？不許耍賴！”
屋外，一道道歡語爭執自花窗飄出，鄭氏耳聞，緩慢側目，瞥向身畔次子。
“公主小字，你竟信口呼之，有違你素秉君子之禮。”深嘆一息，她啟唇開口。
杜如晦低首：“兒口不擇言，母親教育得是。”
鄭氏朝前徐步，他亦沉默隨行。
“你自幼習書，矻矻不倦，六藝無所不精，族中長輩視你為京兆杜氏光耀，為母亦素以你為榮。”她稍停了頃，將杜如晦漸趨難看的面色收之眼底，愈發堅定內心猜測，“但孰般女子適合你，為母比你知曉得多。”
鄭氏字字如敲打：“活潑靈慧固然是其優點，為母亦欣賞其明媚性情，可若我杜家娶婦，此便成了缺點，我絕不喜愛。”
杜如晦目裡凝若冰霜，聽她半含警告意味 語罷，喉頭倏爾滑滾。
半晌沉寂後，他拾回聲調：“母親言重了。”
唇邊苦澀：“一廂情願而已，母親何必遷怒他人。”
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