康熙元年，施琅任清廷福建水師提督，剛到任便復仇般的遣兵出擊，敗南明延平王鄭經於海門，攻取浯嶼、金門，清廷因功加封施琅為右都督。
康熙三年十一月至次年四月，施琅三次率軍進攻臺島，但戰果不多。
康熙六至七年，清廷對臺方略由攻轉守，施琅改任內大臣，返回北方，隸鑲黃旗漢軍。
康熙二十年施琅復任福建水師提督，加太子少保，與福建總督姚啟聖共謀攻取臺灣事宜。
康熙二十二年澎湖海戰中，利施琅用天候和潮汐適時集中、分散兵力，佔澎湖列島，兵臨臺島邊沿，鄭克塽被迫投降。
施琅因功受封三等靖海侯。
當時，清廷內部對臺灣地位的重要性認識不足，對是否留臺存在爭議。
施琅上疏力主留臺衛臺，在東閣大學士（宰相）潘湖叟黃錫袞的支援下，清廷終於決定在臺灣設府縣管理，屯兵戍守。
施琅得以駐守臺島，成為臺島實際上的土皇帝，他規定赴臺灣的人不許攜帶家眷，規定渡臺人員不得攜帶家眷，也就是說不許老百姓在臺灣紮根。
他在臺灣的治理，構成兩岸往來的最大障礙。
據說，施琅登臺後，奪佔田產為私有，幾乎佔據南臺灣已開墾土地的一半之多，名為“施侯租田園”，收的租子叫做“施侯大租”，收取的錢糧送至北京轉交施琅世襲子孫，直至甲午戰爭才停。
如此猶嫌不足，還貪得無厭，連無田無地的澎湖漁民也不放過，施琅向漁民們勒索“規禮”收入私囊。
崇禎望著他們消失的方向，忽然對鄭成功笑道：
“這些將領看著都是好身手，尤其是那個施琅，眼神里有股子狠勁。”
鄭成功應道：
“正是，此人是個將才。就是有時候比較執拗，有時候會固執己見而抗上。”
崇禎點頭：
“確實需要嚴加管教，否則此人會做出很多違法亂紀的事情。”
鄭成功以為是施琅在之前屠城和搶掠建奴財物中的作為引起崇禎的注意，忙道：
“末將一定多多管教。”
……
待崇禎抵達蓋州城南在，紮下大營，施琅、陳輝等人的訊息送回來了：
“蓋州東側的山區森林密佈，無路可行，僅能容小隊人馬通行，大軍主力幾乎沒有大規模整體通行的可能，若遇伏擊，難以應對。
尤其是山林裡有相當落葉，深達五尺，一旦敵人用火，後果不堪設想。”
崇禎點頭，他自然知道此時的千山山脈盡是原始森林，大軍無法輕易透過，讓施琅等人歸軍後，帶著御前侍衛登上一處山頂，遙望蓋州的城防。
只見丈餘寬的青沙河橫陳原野，水流倒也不大，也不算深，大部分地方可以趟水過河。
不算是天塹，甚至不算是阻擋，也就是大炮過河時有些麻煩，但能克服。
倒是河北岸的曠野上，被建奴挖出的壕溝縱橫交錯，很是駭人。
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