北宸王宮宴會廳內，絲竹悅耳，歌舞翩躚。
大圓桌旁，北宸王拓跋宏居於主位，面色威嚴，其下依次是太子拓跋無邪，幾位重臣及宗室親王。
對面，拜戰國聖女尤菲米婭端坐首位，沈煉作為大坤使團副使坐在其側，身後站著數名錦衣衛與神無衛精銳，儀態從容。
然而，本該屬於大坤正使葉修的位置，卻空空如也。
酒過三巡，北宸王拓跋宏的目光數次掠過那個空位，眉頭漸漸蹙起，臉上的笑意也淡了幾分。
他終於放下酒杯，聲音打破了氣氛。
“沈指揮使，尤菲米婭聖女，今日盛宴，乃是為歡迎大坤使節與聖女殿下特地設下，為何遲遲不見葉修葉先生出席？”
“可是嫌我北宸招待不周？”
此言一齣，宴席上的談笑聲頓時低了下去，所有人的目光都聚集在沈煉和尤菲米婭身上。
沈煉起身，不卑不亢地抱拳行禮，依照葉修事先的吩咐，回道：“回北宸王，我家大人一路舟車勞頓，兼之水土略有不服，抵達驛館後倍感睏倦，唯恐御前失儀，故先行歇息了，特命在下向陛下致歉，望陛下海涵。”
“哦？竟是身體不適？”
拓跋宏目光微閃，語氣聽不出喜怒，但手指卻輕輕敲擊了一下桌面，“那可需喚御醫前去瞧瞧？”
“多謝陛下關懷。”
沈煉再次拱手，“大人說只是疲累，歇息一晚便好，不敢勞煩御醫。”
話雖如此，但在場眾人誰不是人精？
“身體不適”？
這藉口未免太過敷衍！
一時間，席間幾位北宸大臣已是面露不豫之色，竊竊私語起來。
“哼，好大的架子……”
“不過是一個被罷黜的皇子，竟敢藐視我北宸國宴？”
“大坤使臣，便是這般禮數嗎？”
……
低語聲雖輕，卻清晰地傳入眾人耳中，氣氛頓時變得有些尷尬和緊繃。
尤菲米婭見狀，適時開口，試圖緩和氣氛。
“陛下，葉先生確乃性情中人，不喜虛禮，或真是疲乏了。”
“他臨行前亦讓本聖女向陛下轉達歉意，並對陛下的盛情邀請深感榮幸。”
“今日佳餚美饌，歌舞曼妙，足見北宸誠意，本聖女代葉先生，敬陛下一杯。”
說著，她優雅舉杯。
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