五百頭沙行駝，在馴駝人的呼喝與引導下，排成一條蜿蜒的長龍，緩緩開拔。
每十頭駝為一組，由一名馴駝人牽引。三十名孫家護衛分散在駝隊前、中、後三段。孫振騎著最高大的一頭頭駝，走在隊伍最前方。五十輛裝載著草料、清水、物資的駝車，夾雜在駝隊之中。
黎子戚六人，則分散開來。黎子戚與徐航走在隊伍最前面，與孫振同行，負責開路與預警。肖凡、房珉在隊伍中部，策應左右。於欣然、陸離則斷後，同時留意後方動靜。
“出發——！”
隨著孫振一聲蒼勁的吆喝，沉重的駝蹄踏起陣陣黃塵，清脆的駝鈴聲連成一片，這支龐大的商隊，迎著初升的朝陽，緩緩駛出了隼望城，駛向那無邊無際、充滿未知與危險的荒北沙漠。
黎子戚回頭，望了一眼逐漸遠去的隼望城城牆，又看向前方那浩瀚無垠的土黃色地平線，眼神沉靜而堅定。
他們的歷練，真正開始了。
……
時間悄然流逝，距離商隊離開隼望城，已過去七日。
最初的幾日，隊伍沿著戈壁與沙漠的交界地帶行進，雖偶遇幾波不開眼的低階沙狼、毒蠍，都被孫家護衛輕鬆解決，黎子戚等人甚至未曾出手。
但隨著深入荒北沙漠腹地，四周的景象愈發荒涼，天空是永恆不變的灰黃色，大地是連綿起伏的沙丘與礫石，熱浪蒸騰，扭曲著視線。
空氣乾燥得彷彿能吸走人肺裡最後一絲水分，晝夜溫差極大。
好在孫家準備充分，駝隊自帶大量清水，且有黎子戚等人兌換的“清水符”作為補充，水源暫時無憂。但環境的嚴酷與無處不在的潛在威脅，讓所有人都繃緊了神經。
黎子戚六人不再如初入沙漠時那般可以輪換著稍作休息，他們分成三組，兩人一組，始終保持至少兩組人的神識如同雷達般，輪流掃向商隊四周數里範圍，警惕著任何風吹草動。
枯燥、疲憊，以及對未知危險的提防，開始考驗著每個人的耐力。
這日正午，烈日當空，毒辣的陽光炙烤著沙地，熱浪肉眼可見地蒸騰。駝隊正穿行於一片相對平坦、但佈滿了風化巖柱的乾涸河谷地帶。
走在隊伍最前方的黎子戚與徐航，幾乎同時腳步一頓，眉頭緊鎖。
在他們的神識感應中，前方約五里之外的地面，傳來一種極其密集、令人頭皮發麻的“沙沙”聲，彷彿有無數細小的節肢在瘋狂爬動。這聲音正以驚人的速度，朝著商隊的方向蔓延而來！
“孫老！” 黎子戚立即對身旁騎在頭駝上的孫振低喝，“前方有異常！讓商隊立刻停止前進，原地結陣，安撫靈駝！我與徐航師弟先去檢視！”
孫振經驗老道，見黎子戚神色凝重，毫不猶豫，立刻舉起手中的駝鞭，發出尖銳的哨音。
整個正在行進的龐大商隊，訓練有素地緩緩停了下來。馴駝人迅速控制住各自的駝組，低聲安撫，護衛們也抽出兵器，緊張地望向四周。
“肖凡師弟！” 黎子戚轉頭，對隊伍中段正警惕四望的肖凡傳音，“我與徐航前去探查，你與房師弟、於師妹、陸師弟護好商隊，提高警惕，隨時準備戰鬥！若有異常，立即發傳訊符告知！”
“明白！兩位師兄小心！” 肖凡果斷回應，同時與不遠處的房珉、於欣然、陸離交換了一個眼神，四人迅速調整位置，隱隱將駝隊核心保護起來。
黎子戚與徐航對視一眼，同時身形一晃，腳下劍光閃現，兩人御劍而起，化作兩道流光，朝著前方異響傳來的方向疾射而去！
五里距離，對於御劍而行的築基後期修士而言，不過十幾息功夫。
當兩人懸停在一片稍高的風化巖柱上空，向下俯瞰時，即使早有心理準備，眼前的景象依舊讓兩人瞳孔驟縮，倒吸一口涼氣！
只見下方乾涸的河床上，一片“黑色潮水”正洶湧而來！那不是水，而是無數只通體漆黑、形態猙獰的甲蟲！
這些甲蟲每一隻都有半人高，身體覆蓋著厚厚的、閃爍著金屬光澤的黑色鱗甲。
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