皇城，三大學院的考核，歷來都是東極皇朝十年一度最為隆重的盛事。
考核之地，設於皇城之巔，一座名為“通天台”的古老平臺之上。此臺不知由何人所建，傳聞其上古時期便已存在，乃是連線凡塵與更高武道殿堂的象徵。
三日之後，旭日東昇，紫氣東來。
整個皇城都彷彿從沉睡中甦醒，無數道身影，如同歸巢的鳥群，從四面八方，向著那雲霧繚繞，巍峨聳立的通天台方向匯聚而去。
通天台之下，早已是人山人海，喧囂鼎沸。空氣中，瀰漫著緊張、期待、興奮與一絲絲難以掩飾的焦慮。
成千上萬的年輕才俊，在家中長輩或護衛的陪同下，匯聚於此，他們是整個東極皇朝，乃至周邊數個附屬國度最為出色的年輕一輩，每個人眼中都燃燒著希望的火焰。
林玄牽著寒月，混在熙熙攘攘的人潮之中。
他換上了一身尋常的青色武者服，將那件月白錦袍收了起來，以免過於招搖。他身形挺拔，神色平靜，但那雙深邃的眼眸，卻在不動聲色地觀察著周遭的一切。
寒月的小手被他緊緊地牽著，她似乎有些害怕這擁擠的人潮，小小的身子緊緊地挨著林玄，寬大的袍子將她籠罩，只露出一雙冰藍色的眸子，好奇而又警惕地打量著這個喧鬧的世界。
“玄哥哥，人……好多……”寒月的小腦袋從袍子邊緣探出來，奶聲奶氣地小聲道，“月兒……怕走丟……”
“沒事，我牽著你。”林玄柔聲安撫，將她的小手握得更緊了些。
就在此時，旁邊傳來幾名皇城本地武者的議論聲，聲音中帶著幾分本地人特有的優越感。
“唉，你們聽說了沒？今年的考核，比往年還要難啊！我託了多少關係才打聽到，這次三大學院加起來，總共就只招收一百名弟子！”一個看起來家境不俗的胖臉青年，對著同伴們壓低聲音，神神秘秘地說道。
“一百名？這麼少？！”他身旁的同伴們頓時驚撥出聲。
“可不是嘛！”胖臉青年一臉凝重地繼續道，“你們想想，光是我們皇城，符合報名資格的年輕俊傑，少說也有九千多人！這還不算那些從丹陽郡、青州郡那些窮鄉僻壤跑來的鄉巴佬，加起來足足有一萬人！一萬人搶一百個名額，百裡挑一啊！這比千軍萬馬過獨木橋還難！”
“是啊是啊，我聽我爹說了，這回要是能進三大學院，無論是哪個，那都是祖墳上冒青煙了！前途不可限量啊！就算只是個外門弟子，回到皇城，那身份地位也立馬水漲船高！”
“可不是嘛，咱們皇城子弟，佔了九成的名額，那些外地來的，能有一兩個僥倖被選上，就算燒了高香了。”
另一個尖嘴猴腮的青年，似乎訊息更為靈通，他得意地左右看了看，壓低聲音道：“你們還不知道吧？我可是聽說了，這次考核，連當今聖上的七皇子殿下，都要親自參加！嘖嘖，這下可真是有好戲看了！不知道誰那麼倒黴，會在考核中撞上七皇子殿下。”
“什麼？！七皇子也要來？”眾人再次震驚。
林玄將這些議論一字不落地聽在耳中，心中卻是波瀾不驚。
百裡挑一？七皇子？
這些，於他而言，都只是前路上的風景。
他的目標，從始至終，只有一個——進入學院，尋找救回林柔的線索，不斷變強，直到有一天，能親手揭開父親失蹤的謎團，讓那些曾經欺辱他、算計他的人，都付出應有的代價！
他牽著寒月，隨著人流，緩緩向著通天台的入口處排隊走去。
通天台乃是一座懸浮於半空的巨大平臺，唯有一條由整塊漢白玉雕琢而成的、寬達百丈的“登天梯”與地面相連。
此刻，登天梯的入口處，早已排起了數條長龍，數以萬計的年輕武者在家人的期盼中，焦急地等待著身份的驗證。
林玄選了一條相對人少的隊伍，安靜地排在後面。
時間在焦灼的等待中緩緩流逝。
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