“小六何不許一願望？”他踱至李惜願身邊，問。
出乎意料地，她搖了搖腦袋。
“為何？”
她一本正經回答：“願望許多了就不靈了，最重要的願望我要留給最重大的時刻。”
李世民彎唇：“那不如先希冀明日擊鞠的勝利,僅僅一小心願而已。”
李惜願眸光忽黯，視線微垂：“哥哥果真覺得我會比贏嗎？”
“哥哥從未以此要求過你，但盡力一試便好。”
“那倘若我輸了，倘若——”李惜願試探著掀起眼簾，語調謹慎，“大家會對我失望嗎？”
李世民忖她又陷入自我懷疑，撫上她的額角，將梧桐葉滴落下的秋露拭去。
“哥哥一向鼓勵你，碰頭不可怕，可怕的是連碰頭之勇也無。小六能上場便已是莫大的勇氣了，大家唯有讚賞，豈有失望之理？再者，有哥哥在，何人敢嘲笑我們小六？”
“那我輸了也無關緊要是罷？”李惜願似安不下心，再三詢問。
“自然，哥哥的話你也質疑？”
“我信。”她點下腦瓜。
李世民微笑：“那快去洗漱就寢，保證充足精力，明日起早我們便需出發。”
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翌日，李淵於長安城東南曲江池畔舉宴款待突厥使臣，並令人鋪設擊鞠場地，預備馬球盛會。
曲江池畔紅楓遍植，綴成十里畫屏，迤邐不絕。
以天為廬，李淵端處正中，向下首頤然踞坐的咄苾舉盞示意，目裡含笑：“朕初時晉陽興義兵討無道，皆賴處羅可汗鼎力相助，方得久居長安鑄此基業，今朕與王子滿飲此杯，願兩家和睦通好，永無訌爭。”
咄苾為突厥處羅可汗之弟，因處羅之子醜弱，無服群下之威，是故咄苾備受擁戴，有望繼為下任可汗。
當下咄苾得李淵親自把盞，毫不推讓，接過酒樽仰脖一飲而盡，末了擦拭嘴角，移目望向不遠處馬球場地，隻字未提謝恩之辭。
李淵面色稍鬱，迅而驅散，仍作展容，命令身旁宮人：“速再為王子斟酒。”
咄苾猛抬手將伸來的酒盞推遠，宮人未及防備，教他臂肘撞得踉蹌後退。
“不必了，若是酒醉，恐平白錯過擊鞠。”咄苾笑道，“貴朝與我突厥兒郎的較量，想是精彩絕倫。”
他轉視李淵副座的李世民，對這位年紀相仿的唐皇次子，咄苾素聞其善戰之名，敵意似蔓草滋長，言語間也不覺染上侵略訊號：“秦王向以陣前身先士卒著稱，每攻必克，可惜咄苾無緣得見，不得不引以為憾。”
李世民道：“王子欲一觀，可本王卻不願兩家興起兵戈。”
咄苾笑了，道：“戰場無緣，可聞秦王有六匹絕世名馬，騎術過人，想於擊鞠之道上亦頗有鑽研，秦王何不親來比試一場，也教咄苾心服口服？”
李世民唇角牽出和煦笑意，回道：“本王連月征戰，近來腰肌勞損，不便上馬擊鞠。不過舍妹自幼精於此道，聞有突厥好男兒不遠千里而來，執意要與貴國比試，本王無法攔阻，只不知貴國是否願意成全舍妹？”
咄苾朝身後眾使臣掃了一眼，頓*而鬨然，他轉首返視李世民，眼中溢位嘲弄：“貴朝再無人，諒也不必令一女子較量，豈非令敝國笑大唐無人乎？”
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