沒有人回答他。
“不能。”曹勉自問自答，語氣平淡。“明國佔據銀州，下一步是石州，再下一步是夏州，再下一步是興慶府。
他們要把整個橫山以西全部吞掉。党項人要麼死，要麼逃，要麼變成明國的順民。
沒有第四條路。”
曹勉把笏板舉到胸前，朝皇帝的方向微微欠身。
“臣，御史中丞曹勉。當年與陛下，有過同樣的討論。”
他把“曹勉”兩個字咬得很重。
然後抬起頭，迎著李乾順的目光，一字一頓。
“臣，願往石州。”
殿裡所有的目光都打在他身上。曹勉，一個從不碰兵事的文官，一個總是在朝堂上跟所有人唱反調的御史，他要去石州？去一個隨時可能被明軍攻陷的前線城池？
李乾順看著曹勉，看了很久。
然後他慢慢站起來，走到曹勉面前，抬手拍了拍他的肩膀。
只拍了一下，力道不重。
然後他開口了，聲音沙啞。
“不必。朕不想一日之內，再失兩位重臣。”
曹勉張嘴想說什麼，李乾順抬手止住他。
“議和的事，斡道衝去辦。
調兵的事，野利昌去辦。穩朝局的事，曹勉去辦。朕在興慶府，哪兒也不去。明軍打到石州，朕在興慶府。
明軍打到夏州，朕在興慶府。
明軍打到興慶府，朕還在興慶府。”
這句話說完，殿裡沒有人再開口。
不是因為沒話說，是因為皇帝把話說絕了。
一個皇帝說“朕哪兒也不去”，等於告訴所有人，這一仗要麼打贏，要麼打到最後一個人。
斡道衝第一個跪下。
然後是野利昌，然後是曹勉，然後是三省六部的所有官員。
沒有人喊萬歲，沒有人喊口號。
只有衣袍摩擦地面的沙沙聲，和一片安靜的跪拜。
李乾順站在跪了一地的大臣中間，沒有看任何人。
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