銀州敗報傳到興慶府，是在三天之後。
那天早晨落了雪。
落在承天寺塔的琉璃頂上，薄薄鋪了一層。
塔尖的鐵鳳在雪裡溼漉漉的，翹著尾巴，跟往常沒什麼兩樣。
送軍報的快馬從城南門入城。
馬蹄踏在石板路上，濺起的不是雪，是泥。
守門的戍卒看見馬上的人渾身是血，甲冑上插著三根斷箭，箭桿隨著馬的顛簸一顫一顫。
沒等戍卒開口問，那人就晃了晃，從馬背上栽了下來。
戍卒把他翻過來。
人還活著，嘴唇乾裂得全是血口子，一隻手死死捏著懷裡的竹筒。
竹筒上刻了三個字：“銀州，急。”
戍卒不敢耽誤，叫了兩個同伴，抬著人和竹筒往皇宮跑。
半個時辰後，竹筒擺在了李乾順的御案上。
竹筒上的火漆已經裂了，是被凍裂的。
李乾順看著竹筒，沒有馬上去碰。殿裡燒著炭火，很暖和，但他的手是涼的。
今天早晨起來他就覺得不對勁，左眼皮跳了三次，喝茶的時候杯蓋滑了一下，差點摔了。
他不信這些，但此刻看著那隻竹筒，他信了。
他拿起竹筒，挑開漆封，抽出裡面的帛書。
帛書很短。
字跡潦草，不是中書省的工楷，是嵬名阿吳親筆寫的。
只有幾行字：
“銀州城破。嵬名保忠戰歿於城門。李良輔死於亂軍。鐵鷂軍十不存三。明軍已據銀州，不日北上。”
李乾順看完第一遍，沒有反應。
他把帛書翻過來，背面是空的。又翻回去，又看了一遍。
字還是那些字，沒有變。
他把帛書放在御案上，站起來，走到視窗。
窗外雪還在下，承天寺塔的鐵鳳在雪裡蹲著，還是那個姿勢。
他看了一會兒那隻鐵鳳，然後轉過身，對內侍說了一句話。
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