急報，是當天夜裡到的。
“陛下！”內侍在門外跪倒，“延安府急報！野利副使的加急信！”
李乾順拆開信，只看了一遍，手就抖了。
信很短：
种師中昨日當眾放話，說我家陛下已派人去了金國，問金國皇帝，願不願談談燕雲的事。
西夏若識相，便早些來談，莫要等著捱打。
臣以為，大明此舉，是在逼西夏表態。
請陛下早做決斷！
李乾順放下信，半天沒動。
大明……也派人去金國了。
他早就料到會有這一天。
可他沒料到，來得這麼快。
大明這是在逼。
逼西夏和金國，搶著往它跟前湊。
誰先來，誰就是自己人。
誰慢一步，誰就是待宰的羔羊。
他叫這三個人來，不是要他們吵架。
他要的，是一個臺階。
一個能讓他這個當皇帝的，順著臺階走下來的臺階。
“傳旨。”他沉聲道，“把曹勉、斡道衝、嵬名阿吳，都叫來。”
御書房裡，燭火跳動。
四個人，對坐著。
燭火把每個人的影子拉得老長，投在牆上，忽明忽暗。
“信，你們都看了。”李乾順把信往前一推，“朕問你們，怎麼辦？”
御書房裡，靜得能聽見燭火燃燒的聲音。
信，他們都看過了。
种師中那句“已派人去了金國”，像一根釘子，釘在每個人心口。
誰也沒先開口。
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