阮小二站在後頭，脖子伸得老長，直往船塢瞟。阮小五扯了他一把：“急什麼，還能跑了那船？”
“我這不是想早點見著嘛。”阮小二搓著手，“哥哥，咱水寨那會兒，最好的船也就是條樓船，哪見過鐵打的船？”
王倫下車，掃了一眼船塢：“布還不揭？”
“沒等官家來，誰敢揭。”張順道，“弟兄們都憋著，就等官家一句話。”
“那就明日。”王倫道，“明日揭布。”
他抬腳往船塢走。棚子裡叮叮噹噹，工匠們還在敲打，爐火映著人影，火星子濺出來，落在溼漉漉的地上，嗤一聲滅了。
王倫踩著船臺的木板，一步步往裡走，腳底下的木板吱呀吱呀響。走到蒙布前，他伸手，在那鐵色的輪廓上摸了摸，入手冰涼，指頭彈了彈，噹噹響，是實心的鐵。
他收回手，沒多問。
孟康這人，做了一輩子船，話不多，手上全是繭子。
他跟著王倫走，靴子踩在船臺上，也是吱呀吱呀響。等人都散開了，他才湊上來，聲音壓得更低：“官家，鐵船成了，不止一艘。”
王倫腳步一頓。“三艘。”
孟康道，“兩艘還在船臺上，日夜趕工，年前能下水。這艘是頭一艘，試過水了，穩當。
煤燒起來，船走得快，比帆船吃風還快。”
王倫沒說話，又走起來。
孃的，一艘是奇兵，三艘，那就是一道海路。這話他聽懂了。
糧從海上走，民夫就能省下來運軍械；兵從海上走，金州復州一帶，金國沒擺多少兵，一登岸，遼東就開了口子。
撒離喝前有東線，後有海上，兩頭顧不過來，他三頭六臂也撐不住。
“契丹營那邊，人齊了？”他問。“齊了。”張順道，“耶律餘睹領著，整備著呢。有幾個老兵，跟慕容戰處得不錯，天天一個鍋裡攪馬勺。”
王倫嗯了一聲。契丹人恨金國，恨到骨頭裡，這是現成的刀。
他想了想，又添一句：“告訴耶律餘睹，刀磨快了，有的是使的時候。”慕容戰那小子，打燕京起就跟著，人機靈，跟契丹兵處得熱絡。王倫見過他蹲在契丹營的火堆邊上，跟幾個老兵掰著手比劃，笑得跟自家兄弟似的。契丹人認他，這是好事，將來進遼陽，還得靠這些人帶路。
是夜，水師大營燈火通明。各營都沒睡，漢子們蹲在船塢外頭，看著那塊大布，小聲嘀咕。有人說鐵船大得能裝下咱一營人，有人說船頭上安了炮，還有人說得更玄，說那船燒煤就能自己走，越說越玄乎。蹲在邊上的老兵接了一句：“燒煤自己走？那不成了火牛？”
惹得一圈人鬨笑。有人嘿嘿笑了兩聲，笑聲在夜裡傳得老遠。
阮小二蹲在最前頭，手裡也捏了根繩子，學著張順的樣子，一圈一圈纏在手指上，沒跟著笑。“哥哥說明日揭布。”他嘀咕，“明日，那大傢伙就得見天日了。”
海風嗚嗚地吹，篝火映得人臉忽明忽暗。
沒人提明天的事，可誰心裡都擱著那大傢伙。
阮小二蹲著蹲著，打了個哈欠，又把手裡的繩子緊了緊。這一夜，大營裡沒幾個人睡得著。大布底下的鐵傢伙，紋絲不動。
明日揭布。
鐵船到底是個什麼模樣，誰也沒見過。
……
