興慶府，西夏王宮。
李乾順坐在案前，面前攤著一封大明的聖旨。
聖旨很短，只一句話，要他把第一批一千匹戰馬先送過去。
李乾順身子沒動，只盯著那行字看了許久。
殿裡沒別人，燭火跳幾下，他的影子在牆上晃。
他沒有發火，不是沒有火氣，而是早沒有發火的資本。
年初那一仗他到現在還記著，銀州怎麼丟的，鐵鷂軍怎麼敗的，他比誰都清楚，最後逼得他去帝號稱臣，和大明結盟。
這口氣他嚥下去，不咽不行，大明軍隊就壓在邊境，他連討價還價的餘地都沒有。
銀州是明軍打下來的，石州卻是他自己遞出去的。
野利昌去交割那天，他連看都不敢看，如今兩樣都成了王倫手裡的繩，他這頭稍稍掙一下，那頭便緊一分。
現在王倫又來信，要馬……還是一千匹。
李乾順把聖旨拿起又放下，放下再拿起，手指在“一千匹”三個字上按一按，慢慢收回來。
他忽而感到口渴，茶碗就在手邊，可他沒去碰。
過去，他以為早就看清王倫，不過是兵強馬壯，火器厲害，會用人罷了。
可這封信一來，他又覺得自己看不懂，王倫要的哪是馬，要的是他心裡那點東西，那點他以為藏得很好的東西。
李乾順慢慢起身，在殿裡走幾步，步子很輕，殿裡靜得能聽見自己的腳步聲。
“傳斡道沖和嵬名阿吳。”
不多時兩人到，斡道沖走在前腳步輕，嵬名阿吳跟在後甲都沒卸，像剛從營裡回來。
“都看看。”李乾順指指案上。
斡道衝捧起看，嵬名阿吳沒動，立在殿中腰挺得筆直。
“一千匹馬。”斡道衝放下聖旨，“年初方敗，馬匹折損極重，這時候再抽一千匹不是小數目。”
李乾順沒接話。“這哪是要馬，這是在警告孤。”
嵬名阿吳開了口，“這是要看陛下怎麼回他。”
李乾順看他，嵬名阿吳接著道：“大明皇帝當然知道我們剛敗，他這時候提馬，就是看我們還有沒有別的心思。
馬送出去後面還有別的，馬不送他就有說法。”
殿裡安靜下來，李乾順慢慢靠回椅背望著屋頂，好一會兒才道：“朕知道。”
“可朕能怎麼辦。”
“估摸著，他們是不滿我們半天不出兵！磨磨蹭蹭！那點心思，大明皇帝在嘲諷我們！”
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