“老先生為何會隱居於此？”蕭炎牽著寧九幽的手，走到一邊，等著老人收拾東西。
老人收拾地圖的動作頓了頓，低笑出聲，沙啞的嗓音裡帶著幾分滄桑：“小子，可曾聽過‘冰皇’二字？”
蕭炎一震，這個名字他曾在《伽瑪帝國強者志》中見過——冰皇海波東，是加碼帝國十大強者之一，以冰系鬥氣縱橫西北，曾一怒冰封一座城，與雲嵐宗上任宗主雲決戰於雲嵐山巔，後來銷聲匿跡，沒想到竟在此處賣地圖。
“您……真的是冰皇前輩？”蕭炎難以置信地望著眼前的老者。
“沒想到老夫的名頭還沒被風沙埋了。”海波東自嘲地說道，目光轉向窗外的沙漠，“當年為尋淨蓮妖火殘圖深入塔戈爾大沙漠，卻引來美杜莎女王追殺，那場戰鬥……”
他聲音漸低，“老夫雖逃得一命，卻被她種下封印，實力暴跌至鬥靈，還被剝奪了踏入沙漠核心的資格。”
寧九幽挑眉，“所以您想讓蕭炎幫您破解封印？”
海波東瞥了眼兩人交握的手，似笑非笑：“小丫頭倒是聰明，我尋得一張六品丹藥的藥方，所需主藥正是塔戈爾大沙漠獨有的‘沙之曼陀羅’。”
“此花喜高溫，生於赤焰峽谷深處，而我這冰屬性鬥氣，並且一靠近便會觸發美杜莎的感知。”
“六品丹藥？”蕭炎苦笑，“前輩可知，二品煉藥師煉製六品丹藥，成功率不足一成？”
“但你有異火。”
海波東目光落在蕭炎身上，“而且……”他忽然壓低聲音，“老夫還知道異火線索。”
此言一齣，蕭炎渾身一震，連寧九幽都忍不住湊近幾分。
“塔戈爾大沙漠流傳著‘三火傳說’，據說淨蓮妖火曾在這三處地方留下過蹤跡。”
海波東一邊說著，一邊緩緩展開三張羊皮地圖，只見上面分別清晰標註著“赤焰峽谷”、“蛇人祭壇”、“幽海冰窟”。
他伸手指向第一張圖，繼續解釋道：“赤焰峽谷，此地常年被高溫籠罩，熾熱的岩漿在谷底奔騰，環境極為惡劣，不過倒是與淨蓮妖火那焚盡萬物的特性有些契合，之前我在沙漠邊緣探尋時，曾聽聞過一些關於淨蓮妖火在此地出現過的傳聞。”
說罷，又指向第二張圖，“蛇人祭壇，乃是蛇人部落最為神秘的所在，相傳他們的祭祀儀式與火元素有著千絲萬縷的聯絡，我猜測淨蓮妖火或許也曾在那附近現身，引得蛇人將其視作某種神物，這才建了祭壇。”
蕭炎聞言，精神一振，淨蓮妖火的吸引力實在太大，若真能在這兩處地方找到線索，那無疑是離收服此火又近了一步。
當海波東的手指移向第三張標註“幽海冰窟”的地圖時，他的神色變得凝重起來，聲音也壓低了幾分：“至於這幽海冰窟，傳說藏有神秘火焰，我曾在沙漠中無意靠近過那片區域，只是……”
他微微皺眉，眼中閃過一絲忌憚，“幽海冰窟恰好位於沙漠西邊，那可是美杜莎女王領地的核心範圍，她對領地的掌控極為嚴密，稍有風吹草動便會察覺。”
“以你們如今的實力，若貿然前往，一旦被美杜莎盯上，恐怕……”話未說完，但其中的危險不言而喻。
蕭炎深吸一口氣，壓下心中對異火的渴望，理智告訴他，海波東所言極是。
他握緊拳頭，目光堅定地看向另外兩張地圖：“前輩，那赤焰峽谷與蛇人祭壇，是否比另一個地方危險少一點。”
海波東點了點頭，收起地圖，神色認真道：“這兩處地方，以你的實力，小心為上，或許還有幾分把握，但進入沙漠後，一切都要小心行事，任何一點疏忽，都可能招來致命危險。”
……
漠城的夜帶著幾分燥熱。
蕭炎牽著寧九幽穿梭於夜市，“多買點蜜餞。”寧九幽晃了晃蕭炎的手，“上次沒吃夠。”
“好。”蕭炎笑著應下，在攤販遞來糖漬沙棗時，想起藥老還在納戒裡，壓低聲音：“老師，您要嚐嚐嗎？”
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