翌日清晨，金色的沙浪在烈日下泛著粼粼波光，漠鐵傭兵團的探測隊散佈在沙丘間。
蕭厲掃過周圍，皺眉望向蕭鼎：“大哥，你有沒有發現？今日這片區域異常安靜。”
蕭鼎聞言停下腳步，往日里沙之傭兵團的巡邏隊總會在周邊晃盪，今日卻連半個人影都不見。
他轉頭看向蕭厲，聞言冷笑一聲：“何止是這裡？今早進城採購的弟兄說，石漠城裡的沙之團員也少得離奇，據線人回報，昨日摩星那廝，回團後便沒了蹤影，沙羅至今未有動靜。”
“摩星死了？！”
蕭厲挑眉：“小炎子，究竟對那老狐狸做了什麼？能讓沙之傭兵團這般服軟？”
蕭鼎笑而不語，目光投向不遠處的休息區。
一頂白色帳篷在熱浪中微微顫動，今日的寧九幽身著一襲青衣，正盤膝坐在帳篷內修煉，周身縈繞著藍紫色的幽冥火。
帳篷外，蕭炎的身影在烈日下紋絲不動，鬥氣在皮膚表面流轉，汗水順著下頜滑落。
蕭鼎望著蕭炎的背影，眼底泛起複雜的神色。
曾幾何時，那個在烏坦城驕傲卻略顯浮躁的少年，如今已能在沙漠烈日下靜心修煉數時辰。
他輕嘆一聲：“三年前，他還是個受了委屈會跑回家的孩子，如今卻能獨自在塔戈爾大沙漠闖蕩，這份心性……”
“若非當年的變故，他或許還是個養尊處優的蕭家少爺。”蕭厲介面道，目光落在寧九幽身上，“不過現在挺好，弟媳實力強橫，蕭炎又對她死心塌地，你瞧弟媳，比小炎子還小一歲，鬥氣波動卻深不可測。”
蕭鼎點頭，就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲。
一名傭兵跌跌撞撞地跑來，滿臉沙塵，聲音卻帶著興奮之色：“團長！副團長！蕭炎少爺！發現通道了！”
蕭炎猛地睜開眼，紫火斗氣驟然收斂。
他幾步衝到傭兵面前：“快帶我們去！”
眾人跟著傭兵狂奔一刻鐘，來到一片凹陷的沙地前。
只見原本平整的沙面出現一個月牙形的凹陷，幾名傭兵正跪在地上挖掘，半人高的洞口已初現雛形，洞內漆黑一片，隱約有熱浪湧出。
“這洞口被流沙封堵得嚴絲合縫，”為首的傭兵隊長擦著汗說道，“若不是青鱗說這裡有異動，我們根本發現不了！”
蕭炎轉頭看向青鱗，只見少女站在寧九幽身旁，臉色泛紅，眼中閃爍著興奮的光芒。
她注意到蕭炎的目光，連忙上前兩步：“蕭炎少爺，我能感覺到……半年前的那股氣息，就是從這裡傳來的！”
“初步探測過。”傭兵補充道，“洞內通道錯綜複雜，至少有數十條分支，若要逐一搜索……”
他面露難色，“恐怕要耗費大量時間和人力。”
蕭厲皺眉：“洞內情況不明，若貿然派人進去，怕是凶多吉少。”
周圍的傭兵聞言，卻紛紛挺胸抬頭。
一名年長的傭兵沉聲道：“蕭炎少爺是蕭團長和蕭副團長的親兄弟，便是刀山火海，我們也跟著闖！漠鐵傭兵團沒有貪生怕死之輩！”
蕭鼎沉默片刻，拍了拍蕭炎的肩膀：“我帶三十名精銳跟你下去，若遇到危險，你只管自保，不必管我們。”
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