那幾個天族貴客在屋內密談，低聲耳語，直至夜與晝即將交更，外面畫舫徹底安靜下來，到了收工地點，他們才相繼起身。
唐玉箋屏息縮在廂房的雕花門後，從細窄的門縫裡朝外看。
迴廊幽暗，那幾道身影並未舉燈，在走廊盡頭站定，袖子一甩，手上掐了個訣，周身泛起一層朦朧的清光。緊接身影就像融化在了薄霧裡，眨眼消失不見。
他們這是在找什麼？
唐玉箋心裡不安，正想推門，隔壁卻傳來腳步聲與談笑，是旁邊廂房的美人回來了。
如果發現自己深夜在天字閣外窺探，可能不好解釋，她按捺著沒動。
又等了片刻，直到畫舫上人聲盡散，連最後一批下工的樂工與侍女也都回了後艙歇息，才確信外面沒有人。
就在她踏出畫舫主樓的瞬間。
一股嗆人的焦糊味撲面而來，像是走進了什麼被大火焚燬的廢墟之中。
唐玉箋被嗆得連連咳嗽，等她睜開眼看清四周，整個人都僵住了。
還是那個夜夜笙歌的極樂畫舫嗎？
目光所及之處，盡是斷壁殘垣，片刻前還流光溢彩的亭臺樓閣樑柱燒焦的東倒西歪，紗幔變成破布，硃紅的欄杆漆皮剝落，到處都被燎得烏黑。
一陣陰風吹來，幾縷殘破的布條在風中飄蕩，像招魂幡。
唐玉箋隱約看見昏暗的廊下，像是站著幾道人影。
是誰在那裡？
她壓低身子，往外挪了兩步。
忽然，眼皮一跳，一股涼氣從腳底竄上頭頂。
廊下，庭前，曲徑旁，密密麻麻立著許多人影。
它們保持著各式各樣的姿態。
或奔跑，或回首，或蜷縮躲避，卻無一例外都被裹在一層焦黑的硬殼裡，像是被大火灼燒過，出窯失敗的陶俑，僵立在原地。
唐玉箋終於想起，琴師昨夜曾告訴過她的，畫舫上規定了夜禁，歇業後無論身份高低，皆不能出門。
凡未能及時踏入房舍者，皆會受到嚴懲。
所以……這遍地焦屍，難道就是違禁的下場？
化為焦炭，神魂俱滅。
她手腳冰涼。
如果這些人都死了，那違禁的人也太多了……
這畫舫裡，究竟藏著什麼東西？竟然能施展出這麼可怖的禁制？
正當她胡思亂想之際，一股焦糊味忽然鑽進鼻腔。
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