京城周家
後院正房裡, 陳氏靠坐在喜鵲登梅的老榆木羅漢床上，只見她花信年華，容長臉柳葉眉，烏黑的雲鬢高高地梳成了一個百合髻, 髻上點綴著幾隻寶蝶銀絲花鈿, 整個人看上去一副溫婉賢淑之相。此時她手裡正繡著一塊弦月形的寬面抹額, 料子用的是棗紅色的綾綢，上面用銀線繡了針腳細膩的如意祥雲，且還用金絲線鎖了邊，六顆寶山南紅釘在瞭如意六盤上, 頓顯富貴非常。
再過幾天便是府里老太太的生辰了，這是給她做的生辰禮呢, 陳氏摸了摸那六顆豆大的南紅珠子，仔細地把裂口的地方轉到了背面, 這樣有布擋著, 應該是看不到瑕疵的吧，想到這裡, 她又把那絲線一一拉實一些, 好把珠子緊緊的固定住。
忙好這些後，陳氏從托盤上的白瓷碟子裡拿了一塊紅棗芙蓉糕小口小口地吃了起來。
這幾顆珠子可是她去年從珠翠閣花了一個多時辰在一堆處理品裡挑出來的, 雖珠體上都有瑕疵可當時也要了她三百多文錢呢，說實話要不是看在相公祖母搬過來時那又是碗又是碟的，她才捨不得拿出來呢。
陳氏覺得這祖母可比自己的婆婆會過日子多了，本來嘛，不精打細算怎麼存得下銀子, 怎麼撐得起這個家啊。
自從相公祖父母搬過來後, 家裡的一切開銷都是兩個老人出的, 而她相公和三叔的薪俸都是歸自個兒收著的，且每個月還有月銀可以拿，她一個月也有五百文呢，想到這裡，陳氏不禁輕輕的笑出聲來，她覺得如今這種花公存私的日子真的太舒心了。
堂上的老榆木長案上擺放著一隻白瓷青花圓肚長頸瓶，瓶口斜插著幾支盛開的冬梅。再過去便是一架鑲紗四葉屏風，屏布上用各色絲線繡了梅蘭竹菊，看上去典雅非常。牆邊高几上的平口瓷沙香爐裡新添了香丸，輕煙嫋嫋，一股甜檀瑩於鼻間，襲人心田。
夜色漸漸籠罩下來，已是酉時了，陳氏朝門口看了看，見秦媽媽還未歸來，便喊了丫頭把燈點上，不多會兒，一個穿著天青色襖裙，梳著雙丫髻的瘦小丫頭拿了一盞燃著的油燈走了進來，只見她小心翼翼地把燈擱在方桌上後便躬身退到一旁。
“秦媽媽還沒回來嗎？”陳氏先看了看那盞五寸小油燈，隨即朝小丫頭問道。
“還沒呢，奴婢剛剛就一直在二門外守著，並未看見秦媽媽回來呢。”小丫頭回著話，雙頰凍得通紅，可見在外頭候得久了。
“知道了，你先下去吧。”陳氏揮了揮手，而後又拿起繡繃一針一針地繡了起來。
過了一盞茶功夫，秦媽媽便面露喜色地走了進來，她把一個小包裹放到方桌上後，便快速去外間重新點了一盞大一些的油燈進來，用銅勺把原先那盞油燈的棉芯壓滅後，便拿著回到隔壁的小耳房，開啟靠著西閣間的五層木櫃，秦媽媽小心翼翼地把小油燈擺了上去，細看那櫃子里居然擺滿了大小不一的油燈盞子。
她家姑娘過日子勤儉，家裡什麼時辰點什麼燈都是有定數的，只有到了天黑透時方能點上那盞粗棉芯油燈，唉，姑娘真真是不容易啊，秦媽媽嘆了口氣，復又想到今天收回來的租子，便又開心起來，歡歡喜喜地回到了正房。
陳氏看秦媽媽那眉歡眼笑的高興模樣，便放下手裡的繡繃笑著問道：“咋樣，那兩間鋪子的租子都收來了嗎？”
“收來了收來了，奴婢在那書舍等了一個多時辰，那胡掌櫃才匆匆趕了回來。”秦媽媽邊說邊忙把桌上的包裹開啟來給姑娘看，幾個小銀錠子便露了出來。
“奴婢按著姑娘的吩咐，收了房租後便給方姨娘送去了十兩，剩下的四十兩奴婢都拿回來了，喏，都在這裡了，姑娘您點點。”說著便把包裹捧到陳氏面前，好讓她檢視。
“我哪裡會信不過你，媽媽幫我直接鎖進箱子裡便是了。”說罷陳氏拿起抹額繼續繡了起來。
看到自家姑娘還在一針一針地繡個不停，秦媽媽有些心疼地開口說道：“姑娘還是留著明日再做吧，天黑仔細傷了眼睛。”
陳氏不以為意，她拿著抹額攤開來給秦媽媽看了看，笑著說道：“只差一朵祥雲了，今晚趕一趕就成了，再說明日可是除夕，哪裡還有時間擺弄這些，正月裡又不興動針線，老太太的生辰在正月初六，也只能在今晚趕一趕了。”
聽自家姑娘這麼一說，秦媽媽也就沒再勸了。
她朝門外看了看，接著上前壓低聲音問道：“明日是除夕，不知幾位小爺和小姐的壓歲錢姑娘是如何安排的。”她家姑娘可是長嫂，按規矩是應該給小叔和小姑子壓歲錢的。
聽到包壓歲錢的事，陳氏皺著眉頭不耐地說道：“公婆自是知曉相公有多少俸祿的，我們就是想充大頭也不能夠啊，這事咱們不用管，明日婆婆定會找了時間來知會我一聲的。”自己親姑子和小叔才兩個，三叔家可是五個，她婆婆哪是會吃虧的人，到時定會囑咐她包多少的。
她反正就聽婆婆的，至於包少了三嬸是個什麼脾氣就不關她的事了。
想了想陳氏又低聲吩咐道：“租金的事可不要讓大爺知曉了。”
秦媽媽點點頭說道：“奴婢曉得的。”
接著陳氏又說道：“媽媽也是知道我的，爹爹雖在禮部為官，可我到底是庶出，自是和嫡出的不能比的。就拿成親時孃家給的嫁妝來說吧，嫡姐成親時公中給了一千兩銀子，祖母又私下給嫡姐補貼了一千兩，更別說那些珠釵首飾環佩叮噹了。
可到了我這裡呢，除了公中給的五百兩銀子之外，其他就只是一些衣裳被褥，那首飾匣子裡連一件像樣的珠釵都沒有，可憐我姨娘又是個不得寵的，別說補貼給我，就是如今她自己時不時地還要我接濟一二，小弟更是，唸書也不求好，日後定是和大伯家的幾個庶堂哥一般，給個小宅子就打發了，如今我不存些私房備著，真到了那一日可該如何是好。”
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