“我們缺少必要的情報。”奧利弗說。“我發訊息給克拉克他們，看看他們能不能在氪星找到什麼線索。如果巴里在過去做了些什麼，那麼一定會反饋在現在的時間點上。”
奧利弗開始編輯資訊，沒過多久就發了過去。而克拉克也很快給了他回覆，說他們發現繁育中心的某些機器竟然還能啟動，而且是隻有克拉克能啟動。
“巴里應該已經接觸到喬·艾爾了。”蝙蝠俠斬釘截鐵地說。“肯定是克拉克的親生父親做了些什麼，才會讓克拉克擁有啟動這些機器的許可權。能源問題也是一樣，肯定是他做了些什麼，才讓機器還保留有一定的能源。”
“關鍵是喬·艾爾為什麼要這麼做。”哈利說。“如果說駭爾真的是他們的朋友或者養子，而駭爾又在追殺巴里，那他們不可能不去幫自己的親人，而是要幫一個陌生人。”
“這就證明，駭爾對他們來說很可能不只是養子或者朋友這麼簡單。”蝙蝠俠說。“他們一定更加了解駭爾的身世，知道它的危險性。或者說乾脆就是一直在提防他，才會在巴里露面之後直接選擇幫他。”
“所以這傢伙到底是哪兒來的？”奧利弗揉了揉太陽穴，顯得有些頭疼。他說：“我並不覺得他會是喬·艾爾夫婦製造出來的。如果不是的話，他們又為什麼要收養他呢？”
“這就說來話長了。”喬·艾爾坐在自己家的沙發上。他的對面坐著巴里，而勞拉則把幼年的駭爾抱到了臥室裡。
“在大概一年之前，我被調到現在這個實驗室，主要進行地心能源提取儀器的維護和最佳化，同時也負責向其他各個實驗室提供地心能源的資料。算是個比較重要的職位。”
“你可能不能理解，但是氪星母星上，幾乎所有的能源都來自於地心。但經過常年開採，地心的能源已經不夠充足和穩定。科學家們也一直在嘗試尋找新的能源。”
“那你們的恆星呢？”巴里問道。
“出於某種原因，我們無法利用恆星能量。”喬·艾爾沒有多說。他只是接著說：“準確來說是無法利用我們恆星系內的恆星能量，而必須要找到一顆最合適的恆星才行。”
巴里雖然覺得有些奇怪，但是宇宙之大，無奇不有。他也沒有繼續追問。
“在這種情況下，我們有兩個選擇。一個是加大宇宙探索力度，向更遠和更深的地方發射探測裝置，直到找到我們夢寐以求的恆星系，然後搬家。”
“另一個就是，進一步提升對於地心能源的利用效率，用最少的能源做最多的事。這樣就能既保住我們的母星，又能繼續發展科技。”
“為什麼不同時做呢？”巴里說，“這兩者好像互不牽扯，完全可以雙管齊下吧？”
“我說的是正常的解決方法。而實際上是他們兩個都沒選，選了第三條路。”艾爾露出了一個苦笑。他說：“地心的能源如果只供應上層人士，那就是綽綽有餘，可以一直持續下去。”
“而如果利用遠空探索或者是科研的方式解決能源問題，需要付出很大的成本。根本就不如直接解決佔用資源的底層人來得快。”
巴里已經知道會發生什麼事了。
“可是在解決底層人之前首先要解決的，是沒有了勞動力之後，那些底層崗位的職責該由誰來負責的問題。”
“你們想造機器人？”
艾爾給了他一個讚許的眼神，似乎是在誇他聰明。他點了點頭說：“即便我們的基因編輯技術在宇宙之中首屈一指，但是基因技術很複雜，需要大量的科研人員來維持繁育中心的運轉，遠遠不如很多機械文明的自動流水線來得簡單。”
“氪星人的生長週期也比較長，雖然之前已經有了催熟技術，但是缺陷很大，只能用來催熟一些戰士，還會極大地降低他們的壽命。發展了很多年，也沒有什麼突破。老爺們已經沒有耐心了。”
“好吧，就知道會這樣。”巴里說，“可是轉型機械文明也不是那麼簡單的吧？”
“準確來說不算是轉型。”艾爾說，“他們也並沒有打算把自己都變成機器人，只是想要進一步的發展機械科技來取代底層氪星人。”
“我有個問題。”巴里伸出了一隻手說，“機械文明可不意味著不消耗能源了，反而在某些階段應該消耗的更多吧？”
“你問到點子上了。”艾爾說，“他們製造機器人，除了想要取代底層氪星人，也是想要開發恆星。”
“哦，我明白了。”巴里恍然大悟，他說，“你們應該是受到了某種基因限制，不能夠直接利用你們恆星所產生的能量，所以就打算造一批機器人去用。不過你們到底為什麼不能親自開採恆星能源？”
艾爾點了點頭說：“我也不是故意想要隱瞞，但這解釋起來有點太複雜了。總之就是很久很久以前，大概可以追溯到這個種族剛剛誕生的時候，我們的基因就出了點問題。”
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