“噢，您是羅德里格斯教授。我聽隔壁的帕特小姐提起過您。她是心理學系的畢業生呢。”
“帕特小姐是個很認真的學生。去年還評上了優秀畢業生。”席勒說，“讓我見見小賴德吧。我很擔心他。”
於是賴德的媽媽就敲開了門。幾個孩子已經玩得忘乎所以了。不過愛莎很快還是把小賴德推了出去。她說：“別緊張。教授的讀心術是無痛的……”
小賴德明顯又開始牙疼了。他捂著半邊臉，表現得有些痛苦。席勒看了看他，然後說：“我知道你不是在說謊。這應該是一種神經官能症。可以使用催眠療法進行治療。”
說完，席勒讓他坐在沙發上，進行了一番冥想，然後做了個簡單的催眠。醒來的時候，小賴德就蹦了起來，然後說：“天哪，真的不疼了！”
席勒站在客廳中央，透過落地窗看向海面。夜色之中，哥譚的大海平靜無波。看起來既不邪惡也不黑暗，而是有種沉靜的深邃，顯得更為神秘莫測。
“夫人，”席勒轉頭對賴德的媽媽說，“我想您的孩子可能是不適應天色突然的變化，這讓他感覺到有壓力。我想可以把窗簾拉上。分不清白天黑夜的話就會好些。”
“上帝保佑你，”那位夫人走過來說，“太感謝了，教授。”
“布萊尼亞克，”席勒又說，“我想你可以發一則公告。提醒居民們把窗簾拉上。避免讓這次日全食所導致的黑暗影響他們的精神。”
“我會的。”布萊尼亞克說。
離開巴比倫公寓之後，維克多問道：“真的是舊日支配者的影響嗎？還是說……”
“某種較量正在進行。”席勒說，“看起來，幕後黑手沒能撼動群星。回過頭來找地球上這幫舊日支配者的麻煩了。”
維克多立刻就緊張了起來，他說：“他們會打起來嗎？”
“他應該正苦惱於打不起來，”席勒說，“你要怎麼去打一個海里的漩渦？這個漩渦甚至看不見摸不著。沒有任何實質性的東西存在，卻能夠引起天文現象的變化，還會讓所有靠近的東西發瘋。”
“東區失蹤人口數正在上升。”布萊尼亞克說，“我懷疑，是之前埋伏的活屍被派去懸崖那裡打探情況，然後就再也沒有回來。”
“能想辦法去看看嗎？”席勒問道。
“我認為我應該基本不受影響。但也不能確定。一旦我被汙染，後果將是災難性的。”
“好吧，我去，”席勒說，“這樣起碼可以推掉詹娜的聖誕表演指導邀請。就跟她說我去拯救世界了。”
“我……”
“這你可不能跟我一塊去。”席勒看著維克多說，“我確定我不會受到舊日支配者的影響，你可就不一定了。”
維克多有些擔憂，但也知道這東西不能輕易接觸，哪怕有灰燈戒指也不行。於是他只好點了點頭，讓席勒開走了車子。
席勒很確信自己並不會被舊日支配者影響。一方面是因為灰霧，另一方面是，在他沒有還完奈亞的錢之前，奈亞是不會允許他被其他外神搞瘋的。雖然錢根本不是他欠的，但讓阿納託利還債顯然更不現實。奈亞是打定主意賴上他了。某種意義上來說，他現在也屬於奈亞的眷屬，不會被位格更低的舊日支配者汙染。
海灘和懸崖還是那麼荒涼，只是海上吹來的風更潮溼。席勒一路沿著懸崖走上去。而在他站在懸崖邊往下看的一瞬間，即使是他也感到了頭暈目眩。
一片深沉的漆黑中，一個望不到邊際的巨大黑色漩渦停留在那裡。就像是海洋睜開了一隻眼。更神奇的是，本應該盲目痴愚的舊日支配者，在被注視的那一瞬間，卻像極了一個擁有古老靈魂的智者，想要用這樣的眼神訴說些什麼。席勒甚至能感覺到，除了禁忌的知識之外，還有些情緒在心中迴盪。
果然，有名有姓的舊日支配者沒有一個簡單的。席勒深吸一口氣收斂心神，凝神朝著漩渦中央看去，果然在那裡看到了一個熟悉的身影——雨果·斯特蘭奇。
現在已經不能稱他為人類了，因為他的身體已經變成了黑死帝與舊日支配者的戰場。和席勒預料的完全一致的是，黑死帝正在藉助雨果，試圖破解詛謝坤的秘密。
這並不奇怪。黑死帝沒有辦法影響群星的運轉，也就無法一窺群星深處的秘密。甚至他可能已經發現，這種自成一個體系的存在，不是他能夠輕易撼動的。如果操作不當，甚至可能引來群星中的某些東西。這些神秘存在可是無差別攻擊的，於目前的局勢完全沒有益處，自然也就放棄了。
但是，柿子要撿軟的捏。這個突如其來的降臨在地球上的黑色漩渦，看起來就是落單的獵物。從他出手，不但可能獲取群星深處的秘密，也可以解決太陽上的密碼鎖。黑死帝自然會朝他下手。
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