北陽的秋日，天高雲淡，層林盡染。
皇家一年一度的秋日圍獵，在京城西郊的皇家圍場盛大開啟。旌旗招展，號角長鳴，數千名禁軍將那方圓百里的山林圍得水洩不通，只為那高坐於觀景臺之上的九五之尊，和他身邊那些身著華服、言笑晏晏的王公貴胄們，能盡享這縱馬馳騁、彎弓射獵的快意。
平海王府的營帳，設在離御帳不遠處的一片向陽坡地上，相較於其他府邸的奢華與喧鬧，這裡顯得格外低調而溫馨。
何青雲沒有去湊那觀獵的熱鬧，她正坐在一張鋪著厚厚軟墊的矮榻上，手裡捧著一本不知從哪裡尋來的、關於北方農作物改良的雜記，看得津津有味。李重陽則坐在一旁，仔仔細細地擦拭著他那柄許久未曾出鞘的寶劍，目光卻十有八九，都落在他那身旁安坐的妻子身上，那眼神，溫柔得能將這秋日的蕭瑟都化作一池春水。
而今日這場圍獵真正的主角，永安郡主何英瑤，則早已是掙脫了父母的懷抱，像一隻剛出籠的小鳥，帶著她那群在太學裡新結識的“狐朋狗友”，在圍場的邊緣地帶，撒開了歡。
“文逸軒！你快點！再磨蹭下去，那隻白狐都要跑到山那邊去了！”
一個穿著火紅色小騎裝、梳著雙丫髻，粉雕玉琢般的小姑娘，正騎在一匹與她身高相仿的白色小馬駒上，回過頭，對著身後那個正氣喘吁吁地跟著跑的錦衣小公子，不耐煩地催促道。
她便是如今已快滿八歲，出落得越發靈動聰慧的小英瑤。
“郡主殿下……您……您慢點……”文逸軒扶著膝蓋，上氣不接下氣。他自幼便是在書齋里長大，哪裡經受得住這等山林野地的顛簸。
“沒用的書呆子！”另一個皮膚黝黑、身形矯健的少年，從旁邊的樹上靈巧地翻身躍下，他對著文逸軒，做了個鬼臉，隨即又一臉討好地湊到何英瑤的馬前，“英瑤安答，別理他！我看得真切，那白狐就往前面那片林子裡鑽進去了！我們快追！我阿爸說了，這通體雪白的狐狸，是山神的使者，若是能抓到它，便能交上一年好運呢！”
這少年，正是當年那位來自西南的部落少主，阿古達。他如今已在京中太學唸了好幾年的書，漢話說得是愈發流利，可那骨子裡屬於草原兒女的野性，卻是半點未改。
“走！抓狐狸去！”
何英瑤的小馬鞭在空中清脆地一甩，那白色的小馬駒便如同離弦之箭，第一個衝進了那片看似靜謐，實則充滿了未知與危險的密林之中。
幾個半大的孩子，就這樣，在追逐與嬉鬧之中，漸漸地，偏離了那有禁軍守護的安全區域，也偏離了他們那早已註定的，平坦安穩的人生軌跡。
起初，他們還覺得新奇有趣。
這片密林的深處，不似外圍那般經過人工的修葺，到處都是盤根錯節的古樹和沒過膝蓋的灌木。空氣中，瀰漫著一股潮溼的、屬於原始森林的泥土與腐葉的氣息。
“你們看！這是猴兒酒！”阿古達指著一處樹洞裡，那幾顆被髮酵得散發出淡淡酒香的野果，興奮地叫道。
“這……這蘑菇長得好生奇怪，竟是藍色的！”文逸軒則蹲在一棵倒塌的朽木旁，對著一叢他從未在任何書本上見過的奇異菌類，嘖嘖稱奇。
而何英瑤，則憑藉著她那繼承自母親的、對植物天生的敏銳直覺，從一堆看似不起眼的草葉之中，尋到了一株能止血消腫的珍稀草藥。
可隨著他們越走越深，那隻狡猾的白狐早已是不見了蹤影，天色，卻在不知不覺中，漸漸地，陰沉了下來。
一陣冷風穿林而過，吹得樹葉沙沙作響，也吹得幾個孩子，忍不住打了個寒戰。
“我……我們是不是……迷路了？”同行的一個膽子最小的、戶部侍郎家的千金，看著四周這越來越陌生，也越來越陰森的景象，聲音裡帶上了一絲不易察覺的哭腔。
“胡說！有我阿古達在，怎麼會迷路！”阿古達雖然嘴上逞強，可他看著那早已失去了方向的太陽，心中也忍不住有些發慌。
就在這時，一陣低沉的、充滿了威脅意味的咆哮聲，忽然從不遠處的灌木叢後，毫無徵兆地，響了起來！
緊接著，一個巨大而漆黑的、足有半人高的身影，緩緩地，從那灌木叢後，站了起來！
那是一頭，體型壯碩得如同小牛犢般的……黑熊！
它那雙小小的、閃爍著兇光的眼睛，死死地盯著眼前這幾個闖入它領地的、細皮嫩肉的“小點心”，嘴裡，發出了“呼哧呼哧”的、貪婪的喘息聲。
“啊——！是……是熊瞎子！”
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